班超的指尖在缰绳上微微收紧。他注意到街道两侧的建筑——夯土墙基上是汉式的悬山屋顶，窗棂却雕刻着西域葡萄纹样。

　　更远处，几个总角小儿正在沙地上用树枝画着什么，走近才看清是歪歪扭扭的“天漢”二字。

　　“仲升兄。”耿恭轻声道，“你看他们脚上的靴子。”

　　班超会意。这些百姓虽衣着简朴，但几乎人人都穿着完好的皮靴，这也可以看出这些鄯善百姓的生活颇为富足。

　　更不用说那些妇人发间闪烁的铜簪、孩童腕上叮当的银铃，无一不昭示着此地的富足。

　　“若非有大汉...…”

　　班超忽然想起少年时在雒阳太学，曾听搏士酒后感叹：“昔西域诸国，慕汉如慕父母。为何？非畏我兵锋之盛，实贪我文明之美也！”

　　当时他尚不解其意，此刻却醍醐灌顶。眼前这些热泪盈眶的面孔，哪里是在迎接使节？

　　分明是在朝拜一个能带给他们丝绸、铁器、医书与律法的文明。

　　队伍行至市集时，欢呼声达到顶峰。

　　几个粟特商人慌忙展开珍藏的蜀锦，波斯匠人举起仿制的汉式铜镜，甚至有个于阗玉工跪着捧上雕着“长乐未央”的玉佩。

　　“司马！”赵冲突然碰了碰班超手肘。

　　顺着他的视线，班超看见王后与右都尉站在宫门阴影处。

　　那匈奴女子正用镶金指甲狠狠掐着掌心，正面色不善的看着自己。

　　班超嘴角浮起一丝冷笑，转头却见鄯善王尉广正望着欢呼的人群出神。

　　这位国王手指无意识摩挲着腰间那半枚玉璜，眼中闪烁着奇异的光彩。

　　“耿兄。”班超突然低声问，“若是鄯善没有大汉...…”

　　耿恭望着街边的商队，轻声道：“若无我大汉，西域诸国之人将皆为匈奴奴隶！”

　　他假装整理马鞍，对赵拓耳语道：“告诉兄弟们，都警醒些，恐怕已经有人向匈奴的报信了。”

　　鄯善王宫的宫门缓缓关闭的闷响中，班超最后回望了一眼街道。

　　暮色里仍有百姓跪在原地不肯离去，就像沙漠中的胡杨守着最后的水源。

　　班超整了整衣冠，他突然感觉手中的旌节是如此沉重。

　　“请天使入宫！”

　　王宫的青铜大门在身后缓缓闭合，将百姓的欢呼声隔绝在外。

　　班超跟随引路的侍从穿过曲折的回廊，暮色中，宫墙上的壁画若隐若现——飞天与朱雀共舞，骆驼与麒麟同行。

　　“天使请随仆来。”在侍从的带领下，班超、耿恭等人却是进了一间浴室。

　　此时早就有侍女在室内等候。

　　在侍女的服侍下，班超等人沐浴更衣完毕。

　　“请天使随我来！”一名身穿汉式华服的女子迎导着班超前往王宫正厅。

　　不一会儿一道嵌满各种宝石的大门出现在众人面前。

　　班超整了整衣冠，手中旌节在廊灯下泛着温润的光泽。

　　木门缓缓开启，暖黄的灯光如水泄出。殿内，鄯善王尉广以及鄯善贵族们都已经提前在厅内等候。

　　班超注意到整个王宫大厅都铺满了名贵的波斯地毯。

　　“天汉使节到！”

　　随着侍从的高声通报，班超稳步向前，旌节上的牦牛尾轻轻摆动。

　　鄯善国王尉广首先躬身下拜，“下国小王尉广，拜见天使，愿陛下圣安！”

　　“下国外臣拜见天使！”一众鄯善国贵族也齐刷刷的下拜。

　　班超拱手道：“圣安！”

　　尉广再拜：“请天使上坐！”

　　这时鄯善国相亲自上前把班超引至右侧首位。

　　班超注意到，王后与右都尉的位置离国王最近，而左都尉与国相的位置反而在下首。

　　落座时，他敏锐地注意到案几上摆放的并非西域常见的银器，而是一套仿汉式的漆器——虽然工艺普通，但纹样分明是未央宫常用的云气纹。

　　“听闻天使从洛阳来，不知可曾路过河西？”尉广举起酒杯，状似随意地问道。

　　班超微笑：“途经敦煌时，见商队络绎不绝，比建武年间更盛。”

　　“哦？”尉广手指无意识地摩挲着玉璜，“自伊顿...…伊顿之事后，本王还以为商路会受影响。”

　　王后突然冷笑一声：“汉使何必避重就轻？伊顿城破时，守城的可是汉军。”她匈奴口音浓重，“漢”字咬得极重，像是要嚼碎这个字眼。

　　殿内气氛骤然紧绷。右都尉趁机接话：“是啊，大汉天兵不是战无不胜吗？怎么连个要塞都守不住？”

　　耿恭握紧了拳头，班超却从容地端起酒杯：“王后所言极是。正因伊顿之失，天子特遣我等西行，一为抚慰友邦，二为共商御敌之策。”

　　他目光转向尉广，“陛下常说，鄯善乃大汉在西域最忠实的臣妾。”

　　尉广眼中闪过一丝光亮，但很快又被忧虑覆盖。“天使厚爱。只是……”他欲言又止。

　　左都尉突然举杯：“我国虽小，却始终铭记天汉之恩德……”

　　国相也连忙打圆场：“天使尝尝这葡萄酒，是用汉地传来的新法酿制的。”

　　班超举杯轻啜，酒液在舌尖绽放出奇异的花香。“好酒！”

　　他由衷赞叹，“西域的葡萄配上汉家的制酒之法，这酿出的酒果然更胜一筹。可见事物交融，往往有意想不到的妙处。”

　　尉广似乎被这话触动，正要开口，王后却突然拍案：“汉使好口才！可空口白话能挡住匈奴铁骑吗？”

　　“王后醉了，来人，送王后回宫休息！”耿恭正要说话，鄯善王却是先说话了。

　　……

　　或许是为了缓和气氛，王后离开后，鄯善王拍了拍手，一队舞女舞蹈着从大厅西侧进入了大厅。

　　这群女子一边舞蹈一边向厅中众人靠拢，其中为首的女子也舞蹈着靠近了班超身边。并伸出手邀请班超共舞。

　　班超没有拒绝，起身与女子一起跳了起来。

　　耿恭、赵冲、姚光、田虑、刘欢等人也都被姑娘们邀请同舞。

　　其他的鄯善贵族、大臣也纷纷加入舞蹈的行列。

　　鄯善王此时也终于松了一口气，他与国相墨山对视了一眼，也加入了舞蹈的行列。

　　众人一边喝酒一边跳舞，一直到接近三更方才结束。