“汉使来了！”

　　正在欣赏乐舞的鄯善国王尉广手中的金樽突然一颤，葡萄美酒洒在他绣着骆驼纹样的锦袍上，洇开一片暗红。

　　“陛下，出什么事了？”

　　匈奴人出生的王后轻声唤道，却见丈夫面色煞白，仿佛听到了恶鬼索命。

　　“汉使来了！”

　　“什么，汉使！”王后不自觉的抓紧了衣裙。

　　尉广强自镇定地挥手示意乐师退下，待殿门重重合上，才从牙缝里挤出几个字：“快，召国相和左、右都尉进宫！”

　　不到半个时辰，鄯善国的重臣们齐聚王宫，此时汉使将至的消息已经传遍了整个扦泥城。

　　尉广摩挲着王座扶手上那道祖传的裂痕——那是四十年前傅介子刺杀他叔祖时留下的剑痕。

　　祖父尉屠耆被汉朝扶上王位后，将国号从“楼兰“改为“鄯善“，这道伤痕却始终未修，作为对子孙的警示。

　　“汉使距城不过三十里，诸位以为该如何是好？”尉广声音干涩。

　　“不如先杀汉使！”右都尉叫嚣起来。

　　“不可，若是杀了汉使，汉人必发兵前来！”

　　“怕什么，日逐王早就承诺过，若是汉人发兵，强胡定会来救！”

　　殿中烛火猛地摇晃起来。尉广看着墙上群臣乱舞的影子，恍惚又看见傅介子当年在宴席间拔剑的画面。

　　“王负汉罪！”他仿佛已经听见了汉使的宣判。

　　他祖父常说，汉人的笑容里藏着刀剑，匈奴的威胁却明晃晃挂在马鞍上。

　　“糊涂！”左都尉厉声呵斥，“你当汉军是好相于的，一汉可敌五胡啊，匈奴人什么时候正面击败过汉军！”

　　“当年那陈汤不过区区八百骑就击破匈奴万骑，更是斩单于首而还，日逐王又有几个万骑！”

　　这时国相墨山也道：“当年大汉立我鄯善国时，可说过'叛汉者，国除'！”他故意用汉话重复最后四个字，朝堂上顿时鸦雀无声。

　　尉广的指尖深深掐进那道剑痕。

　　“备车驾。”尉广解下佩刀扔给侍从，“以迎天子使节之礼，出城三十里。”

　　右都尉和王后同时惊叫起来：“王上，若是匈奴大单于怪罪...…”

　　“右都尉莫非忘了，如今大单于也是汉臣！”左都尉的话让右都尉与王后一时哑口无言。

　　鄯善王尉广这时从王座后取出半枚玉璜，正是当年汉昭帝赐给他祖父的信物，

　　他盯着玉璜面露复杂之色，良久，“我尉氏王族，世为汉臣。”

　　“王上！”王后与右都尉还欲再劝。

　　尉广大声道：“不必多言，随我出城迎接汉使。”

　　五日后，扦泥城东十里亭。

　　楼兰王广身着绛色锦袍，头戴缀满珍珠的金冠，在左都尉、右都尉及百余王庭卫士簇拥下肃立道旁。

　　当远处尘烟中浮现汉使旌节时，乐工立即奏响龟兹传入的《天马》曲。

　　“天使远来，小王不胜欣喜！”

　　尉广趋前五步，行标准的汉礼——双手交叠举至眉心，躬身时腰间玉佩与金饰叮当作响。

　　他身后官员分列两班，右都尉为首的亲匈派面色阴沉，左都尉则激动得胡须微颤。

　　班超翻身下马，玄色官服上的山纹在阳光下泛着暗金。

　　他持节还礼，目光扫过王驾后的仪仗：十二面彩旗绣着骆驼与葡萄纹样，八名侍从捧着盛满珊瑚、琥珀的漆盘——全是丝绸之路的珍品。

　　“大王盛情，超愧不敢当。”

　　班超从赵冲手中接过鎏金漆盒，“此乃天子所赐《论语》竹简，愿两国永结盟好。”

　　广王指尖刚触到漆盒，左都尉突然咳嗽一声。

　　班超敏锐地注意到，王袍袖口竟绣着匈奴风格的狼头纹，针脚还是新的。

　　“天使请看！”尉广为掩饰尴尬，急忙指向城门。

　　只见城墙新刷了朱漆，门楣悬挂着汉字“威服四夷“的匾额。

　　班超认出这是孝元皇帝笔迹，想必是当年傅介子平定楼兰时所留。

　　……

　　同一时刻，伊循城废墟西南三十里的胡杨林中。

　　陈武蹲在干涸的河床边，用环首刀在地上划出三道深浅不一的沟痕。

　　身后二十名汉裔青年屏息以待，他们腰间都暗藏重新磨利的祖传环首刀。

　　“咕——咕咕——”猫头鹰叫声从林深处传来。陈武立即以两长一短的哨音回应。

　　树丛分开处，走出个满脸刺青的牧羊人，开口却是纯正陇西口音：“可是陈兄？某乃狄道李膺之后！”

　　“信物？”陈武警惕地按住刀柄。牧羊人从怀中掏出半块铜符，裂纹与陈武手中的严丝合缝——正是当年屯田校尉调兵用的虎符。

　　“现有七十三人藏在孔雀河故道。”牧羊人压低声音，“包括三个会造攻城弩的老匠人。”

　　他忽然扯开羊皮袄，露出胸口狰狞的烙痕，“匈奴人逼我们为奴时烫的，就为消磨汉心...…可他们不知道...…”

　　陈武顺着他的目光看去，林中不知何时已聚集百余身影。

　　有人背着祖传的甲胄，有人捧着用羊皮包裹的环首刀。月光下，这些衣衫褴褛的汉裔，眼睛亮得像淬火的刀锋。

　　“恭请天使入城！”

　　当班超手执旌节穿过扦泥城门时，一阵带着葡萄甜香的风突然卷起。

　　他抬头望去，只见街道两侧的胡杨树上挂满了彩色布条——这是西域人迎接贵客的最高礼节。

　　“天使来了！”

　　不知谁喊了一声，整座城仿佛突然苏醒。

　　穿着葛布衣裳的农夫丢下锄头，戴着银饰的妇人抱着陶罐，甚至驼队商人都匆忙卸下货物，人群如潮水般从巷陌间涌出。

　　“仲升兄你看。”耿恭在班超耳边低语，“他们中许多人手里拿的是竹简。”

　　班超目光扫过，果然看见不少老者捧着写满汉字的竹简。

　　这时一个须发皆白的老翁被人搀扶着挤到前排，枯瘦的手高举着半块残破的“汉归义羌长”印绶，浑浊的泪水顺着皱纹沟壑滚落。

　　“四十年前...…大汉赐我父此印...…”老翁用生硬的汉话喊着，突然跪地叩首，额头碰在铺路的青石板上咚咚作响。

　　这声音像打开了某种闸门。人群中接连响起抽泣声，有个戴青玉耳坠的少女突然用纯正的长安官话唱起《诗经》：“昔我往矣，杨柳依依...…”