卞城的秋色正浓，凉爽的清风轻轻拂过，空气中满是丰收的喜悦。八月十六这一天，卞城倒比昨日的中秋佳节还要热闹几分。红蓝相间的旗帜在风中烈烈招展，城中人潮涌动，越靠近城门口，人群越是熙熙攘攘，热闹非凡。
在一片喧嚣之中，一辆马车缓缓停稳。一个梳着双螺髻的丫鬟，满脸关切，小心翼翼地搀扶着自家小姐下车。
这位小姐身着杏红袄子，外头罩着一件金丝羽绸斗篷，更衬得身姿娇俏。一头乌黑亮丽的秀发，被一支精致的葫芦簪轻轻盘起，如芙蓉般娇嫩的面庞上，泛着淡淡的红晕，恰似秋日枝头熟透的苹果，明艳动人。
这位小姐正是祁淳安，字桓澜，身为祁家独女，其父祁桑东乃宸雁国的卫将军。五个月前，祁桑东前往榕城平定战乱，如今得胜凯旋，今日便要回到卞城。
“采寒，现在是什么时辰了？”祁淳安轻声询问，声音恰似春日里的黄莺，清脆悦耳。
名叫采寒的丫鬟连忙恭敬作答：“回小姐的话，我们出府时已是辰时三刻，从祁府到城门口差不多走了小半个时辰，算起来，现在应该是巳时了。”
祁淳安轻轻颔首，加快了步伐，朝着兴茶楼的方向走去。她本就明亮的眼眸中闪烁着期待的光芒，因为今天，她日思夜想的父亲祁桑东将军就要得胜归来，不仅带着平定榕城战乱的无上荣耀，还将叛乱之首的项上人头呈献给圣上。
刚到茶楼前，祁淳安便一眼望见了那个熟悉的身影。那是太子哥哥身边的侍卫，正守在茶楼门口，静静等待着她的到来。
“祁小姐。”侍卫走上前来，神色恭敬，还做了个请的手势，“这边请。”
祁淳安掖了掖斗篷，那张粉妆玉琢的小脸，在兜帽的遮掩下，显得愈发娇小玲珑。她轻声说道：“有劳了。”
走进茶楼，大堂内热闹非凡，人声鼎沸。茶桌之间人头攒动，嘈杂的欢呼声和谈笑声交织在一起，不绝于耳。店小二们脚步匆匆，忙碌地穿梭在人群之中，双手稳稳地捧着茶壶茶碗，为客人们送上热气腾腾的香茗。
祁淳安和侍卫穿过喧闹的大堂，准备上楼。这时，一个眼尖的店小二瞧见了他们，立刻满脸堆笑，热情地迎了上来：“两位贵客，楼上设有雅间，不知二位是否需要？”
侍卫摆了摆手，伸手指向二楼斜对面的雅间，说道：“不必了，我家主子已经在上面等着了。”
祁淳安听着那侍卫刺耳的公鸭嗓，忍不住微微撇过头去，心中暗自腹诽：真想让太子哥哥出面，好好整治整治他这嗓子。每次在外面听到这声音，我都不想让人知道我和他是一路的。
店小二见状，赶忙赔上更加热络的笑容，点头哈腰地说道：“小的有眼不识泰山，二位贵客请上楼，请上楼。今日客人实在太多，小的愚笨，竟没记住二位的模样，实在是失礼，失礼。”
祁淳安摆了摆手，神色淡然：“无妨，我们自己上去便是。”
“是是是，小的就不打扰二位了，贵客若有什么需要，尽管传唤小的们。”店小二连连应道，不敢再多打扰。
祁淳安登上楼梯，站在雅间门口，对着守门的侍从们吩咐道：“你们都退下吧，采寒和宋侍卫留下在门口守着。”
“是。”侍从们齐声应诺，随后纷纷退下。
祁淳安推开门，绕过屏风，微微低头，欠身行礼：“太子殿下。”
屏风后，一位身着玄衣的男子正坐在茶桌前。他皮肤白皙胜雪，鼻梁高挺笔直，一双幽深的黑眸仿若寒夜的深潭，隐匿了太多的心思与情绪。
宸雁国的皇太子殿下，名唤萧渊，皇子中排行老三。
“坐。”萧渊抬起手指，指了指旁边的木椅，声音低沉醇厚。
祁淳安乖巧落座，眼睛滴溜溜一转，脸上笑出一对甜美可爱的小梨涡，欢快地说道：“太子哥哥，怎么比澜儿来得还早呀。”
萧渊那稀碎的额发，顺着侧过的头半掩住眉毛，如玉般温润的笑意，在眉眼间缓缓荡漾开来。他修长的手指轻轻搭在茶盏上，动作优雅地斟了一盏茶，搁在桌子一旁，抬眼看向眼前的少女，温声回道：“父皇命孤来迎接赤雁军得胜归来，自然得早些来做准备、打点一二。”
“原来如此。那有什么是澜儿能帮上忙的吗？”祁淳安端起茶盏，轻抿一口，接着说道，“不过也快到时辰了，昨晚澜儿一整晚都睡不着，一想到阿爹明天就回来了，就更兴奋得睡不着，方嬷嬷她们哄了澜儿好久呢。”
萧渊抿唇轻笑，眼中满是宠溺：“一切都已经准备妥当。澜儿待会儿跟孤一块去迎接，可好？”
“好啊好啊。”祁淳安刚喝了两口茶，又放下茶碗，微微皱起眉头，“不过，太子哥哥，澜儿一宿没睡，会不会看起来没那么漂亮了呀？”
“不会。螓首蛾眉，巧笑倩兮。”男人桃花眼微微一弯，目光炽热地落在少女娇羞的脸庞上。四目相对间，少女的眼波轻轻一闪，害羞地躲开了他的目光。
“杏红色，很衬你。”
祁淳安不好意思地低下头，轻轻捋了捋鬓边的秀发，贝齿轻咬嘴唇，嘴角微微上扬，语速极快，似是想要掩饰自己的羞涩：“谢谢太子哥哥。太子哥哥今日也是气宇轩昂，风采卓绝。”
“叩叩。”门口传来敲门声，那熟悉的公鸭嗓再次响起，“殿下，小姐。赤雁军已经在城门十里外了。”
祁淳安一听，立刻想起了自己一直想说的话：“太子哥哥，你府上不是有那么多名医吗？能不能想办法把宋旬的嗓子治好啊？他那公鸭嗓实在是太难听了。”
萧渊站起身来，无奈地摇了摇头：“他的嗓子已经这样好几年了，孤找过许多名医诊治，可都没有办法。”说着，他迈步向门口走去，“走吧，我们去迎接赤雁军。”
一行人走出茶楼，来到城门口。那公鸭嗓侍卫已经上前，对着守城门的守卫大声呵斥道：“还不快开城门？”
守卫们见状，立刻诚惶诚恐地低下头，手忙脚乱地拆下门板，从城内缓缓打开城门。刹那间，裹挟着沙砾的狂风，顺着渐渐扩大的门缝汹涌而入，如同一把把尖锐的刀刃，重重地冲击着人们的脸颊。祁淳安紧紧跟在太子身后，脚尖微微踮起，纤细的手指攥着手帕，迫不及待地努力朝着城门口的方向望去，眼中满是期待与焦急。
“桓澜。”萧渊唤着祁淳安的字，声音低沉且温和，“上前来。”
祁淳安深吸一口气，莲步轻移，缓缓走到队列的最前端。随着城门的完全敞开，城外的景象逐渐映入眼帘，一支军队的威武身影慢慢显露。
然而，就在看清城门之外场景的瞬间，她的眼眸骤然瞪大，脸上血色尽失。只见城门外，白色的军旗在猎猎狂风中肆意舞动，发出簌簌声响，那惨白的颜色如同一记重锤，狠狠地砸在她的心尖。她心中猛地一惊，裙袖下涂着丹蔻的指甲不自觉地深深嵌入手掌心，尖锐的疼痛也无法驱散此刻的恐惧，浑身不受控制地泛起战栗，巨大的寒意从脚底直窜而上，将她的全身彻底笼罩，双腿发软，几乎难以站稳。
她感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠捏住，呼吸都变得艰难起来，脑海中不断闪过那些最不愿面对的可怕念头。
身后百姓们的议论声，此刻如同密密麻麻的尖锐箭矢，无情地穿透她的耳膜，直直刺入她的心脏。
“怎么是白旗？”
“是哪位将军战死沙场了？”
“去的大将军就那么几位。”
“之前可一点都没听说啊。”
这些话语如同一把把盐，撒在她已然千疮百孔的心上。萧渊察觉到她的异样，眉头紧紧皱成一个“川”字，低声试图安慰：“淳安，别担心。前几日军中来信，一切安好。”
然而，百姓们的谈论声不但没有停歇，反而愈发激烈，如同汹涌的潮水，似要将她彻底淹没在这片嘈杂的声浪之中。祁淳安的心弦紧绷到了极点，她死死地盯着那面刺眼的白旗，双手紧握成拳，指甲深陷掌心，努力平复着内心如惊涛骇浪般的慌乱。
公鸭嗓侍卫瞧了眼太子的眼色，立刻心领神会，转身对着人群大声呵斥：“安静！”
祁淳安的心被恐惧填得满满当当，双眼发直，一瞬不瞬地盯着那噩梦般的白旗，用尽全身力气稳下心神。
城门前瞬间寂静一片，那白色的军旗在风中翻卷，与百姓手中迎接的鲜花形成诡异又刺眼的对比。就在这时，人群中一个眼尖的屠夫突然惊恐地叫了起来：“棺材！是棺材！”公鸭嗓侍卫脸色骤变，狠狠剜了他一眼，示意手下赶紧把屠夫的嘴堵上。
祁淳安眼眶迅速泛红，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊无声滑落，她的心中被无尽的恐惧和不安彻底填满。
萧渊见状，急忙上前，想要给予她些许安慰：“淳安，别怕，有我在。”说着，他瞥了眼站在祁淳安身侧的侍女，接着说道：“秋日风急，祁小姐身子单薄，站在门前，恐会受了风寒，不如让......“
采寒此刻也被吓得六神无主，听到这话才如梦初醒，抬手抹掉脸上的泪珠，急忙上前想去搀扶自家小姐，却被祁淳安用力甩开手。祁淳安抬起微微颤抖的手，声音带着一丝哽咽：“殿下不必多言。淳安知道了。”
马蹄声由远及近，越来越清晰，声声沉重，似要踏破少女心中仅存的幻想。祁淳安的内心早已波澜翻涌，无法平静。她缓缓抬起头，望向远处那逐渐靠近的马蹄声传来的方向，仿佛听到了命运无情的审判。终于，大军前头的军官利落跳下马背，单膝跪地，紧接着，一口沉重的棺材被面带哀伤的士兵们缓缓放下。
“抚军大将军祁桑东，在霖江遇刺，后在槐水作战发病身亡。”
听到这句话的瞬间，祁淳安耳边骤然嗡的一声，天旋地转般的眩目之感瞬间涌上心头，她怔怔地看着地上那口冰冷的棺材，泪水不受控地模糊了视线，双腿一软，如同一桩失去生机的朽木，直直地倒了下去。一片艳丽的红，就这样倒在道路上，与那黑色的棺材相对，显得那般触目惊心又无比凄凉。
站在后方的陈家大少爷陈邱玹，在看到她晕倒的那一刻，心脏仿佛骤停了几秒，随后，他毫不犹豫地冲上前，一把将祁淳安抱起，怒目圆睁，大声喝道：“都闪开！”
萧渊与陈邱玹目光交汇，那一瞬间，萧渊眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。他猛地伸出手，紧紧抓住陈邱玹的手腕，沉声道：“陈公子，请注意分寸。”
陈邱玹急得眼眶通红，语速极快地说道：“臣鲁莽，但祁将军在出征前，将祁小姐托于我陈家多加照顾，若没做到，岂不辜负祁将军的托付。还请殿下松手，容我先带祁小姐回府医治。”
萧渊闻言，缓缓松开手，看向陈邱玹的眼神晦涩不明，声音略显紧绷：“是孤疏忽了，陈公子轻便。”
一路上，陈邱玹快马加鞭，马车内，他紧紧抱着怀中那僵硬又冰冷的身躯，口中念念有词：“不会有事的，一定不会有事的。淳安，你别吓我，你别吓我。我会保护你的，我会保护你的......”随后，他猛地撩起车帘，对着随行奴仆厉声喝道：“还愣着干什么？还不快去找大夫！若是到了祁府大夫还没到，你自己去领三十大板！”
奴仆被吓得脸色惨白如纸，连滚带爬地连忙策马从小道飞驰而去。
采寒瑟缩在车厢一角，她从未见过如此失态的陈少爷。此刻的陈邱玹，背脊紧绷如弦，额头上布满了细密的冷汗，眼中满是可怖的猩红血丝，可他的动作却对怀中的祁淳安小心翼翼，生怕弄疼了她分毫。
马车抵达祁府后，陈邱玹抱着祁淳安一路狂奔至后院，此刻的他，满心满眼都是昏迷不醒的祁淳安，根本顾不上什么清闺名誉，径直闯入她的闺房。他小心翼翼地将她放置在床上，对守候在房中的嬷嬷急切地说道：“祁将军英勇殉国，祁小姐受到惊吓昏厥过去。我已派人去寻找大夫，不知府上可有常为祁小姐诊治的大夫？”
方嬷嬷闻言，如遭雷击，悲痛欲绝，身子晃了晃，险些跌倒在地。她强撑着身子，声音颤抖得厉害：“老奴失态了。府上确有大夫，老奴这就去请。”
不一会儿，方嬷嬷便领着一位背着医箱的老大夫匆匆走进房间。陈邱玹见状，连忙起身让座：“有劳老先生了。”
老大夫背着医箱，躬身行了个礼，将医箱放在桌上，随后坐在床边的凳子上，闭上双眼，开始为祁淳安把脉。片刻后，老大夫缓缓开口：“祁小姐肝气瘀滞、肝气不舒，气机不畅，如今又受了惊吓，心脾两虚，气血虚亏。”
陈邱玹心急如焚，连忙问道：“可有办法让她醒来？”
老大夫缓缓张开清明的双眼，微微摇了摇头：“老夫先开几贴药，一日四次服下以调理肝火。再试扎针，至于能否醒来，须看小姐造化。”
“好，一切拜托老先生了。”陈邱玹抱拳致谢，“若能让祁小姐醒来，本公定有厚礼相谢。”