何顒倚在霉斑遍布的石壁上，听着赵忠一道道话音落下。

　　“若想让某屈从阉党，趁早断了这念头。”

　　赵忠唇角弯出诡谲的弧度：

　　“可没让伯求当走狗，说实话……”

　　“某还是很欣赏汝的，毕竟汝虽为党人，却是与那些被世家当做棋子的不同。”

　　“倒与吾等这些被世人唾弃的异类有几分相似呢。”

　　何顒猛地挣动铁链：

　　“一派胡言！”

　　赵忠用绢帕掩唇低笑：

　　“日后汝自会懂的……”

　　他指尖虚指何顒：

　　“今日某放汝条生路，但袁绍那杆旗不能再用了，某替汝寻了个更合适的……”

　　“汝只需应下一件事，便能活着继续去实现心中抱负，如何？”

　　何顒咳出两口血沫：

　　“说来听听……”

　　“某为汝准备的那杆旗就在南阳，还是汝的同族，不过……”

　　赵忠声音忽然压低：

　　“若他日那杆旗想盖过天子威严，汝该知道如何做么？”

　　看着何顒恍惚的模样，赵忠轻笑：

　　“想来伯求应该明白某的意思了，既如此……”

　　“从今夜起，世上再无何顒，明日何顒的尸体自会有人运出城外。”

　　待赵忠的脚步声消失在回廊尽头，两个持着烙铁的小宦走进来。

　　烧红的铁条在半空划出橙线，何顒的嘶吼突然炸开……

　　与穹顶的滴水声、烙铁烫皮肉的滋滋声绞在一处。

　　当最后一声闷响落下时，草堆里的人已经面目全非。

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　　巳时的阳光撒入北宫。

　　夏恽挑眉环视一周后走入一处阴暗拐角。

　　只见阴影里倚着个身影，是个看起来颇有几分名士味道的中年宦者。

　　“有劳夏常侍跑这一趟……”

　　那人转过身时，冠上的蝉纹金饰在微光中闪了闪：

　　“谢礼已着人送到令郎府上了。”

　　夏恽抚着腰间刀柄轻笑：

　　“袁常侍忒客气了，除掉个何顒不过举手之劳。”

　　“话不能这么说……”

　　那人收敛笑意，“夏常侍相助于赦，这情谊岂是金银能衡量的？”

　　“况且此礼又不是只为了那何顒小儿，更是为了来日能与夏常侍守望相助呐。”

　　夏恽嘴角噙着笑，露出一副调侃的模样：

　　“若袁常侍不说，某还以为这是汝南袁氏的手笔呢。”

　　没错，夏恽对面的这位中常侍，正是出自汝南袁氏，名为袁赦。

　　袁赦从桓帝时便在宫中有了一定地位，之后更是接连参与了许多大事。

　　虽为旁支，却是袁氏不可或缺的重要角色，多年来一直与袁逢、袁隗兄弟二人内外合作。

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　　袁赦摆了摆手：

　　“夏常侍说笑了，某只是瞧那何顒太过张扬，恐污了陛下圣听。”

　　“袁常侍对陛下的忠心，真是日月可鉴呐……”

　　话音一落，两人不由相视一笑。

　　两人作揖告别的时候，阳光恰好移过廊柱。

　　眼底，各自闪出一抹冷光。

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　　待袁赦走远后，夏恽朝着他的背影啐了两口，顺着宫道走向了更深处。

　　不多时，夏恽到了一处幽深偏殿。

　　门外侍卫见到夏恽之后，纷纷行礼。

　　夏恽摆了摆手，恭敬的走入殿中。

　　大殿之中，六扇山水屏风后，一道苍老的声音传出：

　　“阿恽来了……”

　　夏恽走至近前，伏地叩首：

　　“恽拜见大人……蹇硕之事已清理干净，封谞之事借着袁氏的名义办妥了……”

　　他瞥着屏风后座上之人的身影，顿了顿：

　　“何顒也按大人吩咐，送到了赵忠那里。”

　　屏风之后，牛尾拂轻晃的声响停了停。

　　“阿恽，可怪某心狠？”

　　“恽从未有过这种想法。”

　　“汝跟某多久了？”

　　“二十七载，九月有余。”

　　“转眼，这都快三十年了，某还真是舍不得啊……”

　　夏恽盯着自己映在金砖上的影子：

　　“大人，夏育是某的族弟，某这些年又与段颎过从甚密。”

　　“某自己心里清楚，当夏育死于马大人手中之后，某便没多少日子可活了。”

　　屏风后传来一声叹息：

　　“汝啊，总是太懂事……不过，汝说的倒是没错……”

　　“入了这宫门，若是与上面那位生了嫌隙，便是死路一条。”

　　夏恽的额头紧紧贴到地上：

　　“能为大人效命，是恽的福分。”

　　话音未落，屏风后忽然传来窸窣声，王吉竟捧着漆盘走了出来。

　　“身后之事汝不必担心，某会为夏牟寻个好出路……”

　　屏风后的声音突然拔高，“让吉儿陪汝走这最后一程。”

　　夏恽膝行半步：

　　“大人！不可……”

　　只听，牛尾拂重重甩在案上。

　　“汝愿为某赴死，某的儿子为何不能？”

　　夏恽猛地抬头，看到王吉眼中露出与大人如出一辙的狠戾。

　　殿外的风卷着落叶扑进门来，吹得牛尾拂上的穗子左右乱晃。

　　“况且，单凭汝一人，分量还不够。”

　　“大人……”

　　“此事已定，无需多言……”

　　话落，牛尾拂指向殿门。

　　等夏恽退出偏殿后，殿内响起一声沉重的叹息。

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　　巳时的雒阳街道浮着薄霜，袁绍的乌木马车碾过青石板。

　　许攸捻着胡须往车厢壁凑了凑：

　　“要说雒阳的袁氏庶支子弟，够分量的也就袁遗、袁胤、袁叙三人。”

　　袁绍嗤笑一声：

　　“袁胤那厮……自幼跟在袁术屁股后头的货色，就别想他了。

　　“当先取袁遗，某这位从兄自小被送去拜师学艺，没沾染上族里的腌臜气。”

　　说着，他想起去年在太学见到的袁遗，青衿布履却气度雍容。

　　“从兄极为磊落，至于袁叙……某这个从弟，虽然圆滑些，但是他与某算是同病相怜。”

　　“袁叙是某叔父袁平那一脉的，从小也没少受委屈，这些年虽然是依附在嫡系之下，心中却尽是不满。”

　　许攸手叩在膝上，若有所思：

　　“既如此，此二人倒是轻松些，而且某听孟卓说过，他那弟弟张超与袁遗是同门。”

　　他顿了顿，见袁绍望着车窗外的眼神发沉：

　　“还有……光禄勋袁滂之子，陈留袁氏的袁涣？”

　　“正是，他是此行最关键的一环……唯有借来陈留袁氏这个外力，才能真正撼动那两个老匹夫。”

　　话落，马车已经停在了袁遗的住处。