苍溟顺着气味望去，花田最边缘的石缝里，长着一株极小的忘忧草。

　　它的花瓣皱巴巴的，却倔强地朝着太阳，金红的颜色像团小火焰。

　　“那是……”银甲青年的眼睛亮了，“我救下的孩童种的，他说‘要给阿公留朵不枯的花’。”

　　苍溟走过去，蹲在石缝前。

　　他摘下那朵小花，别在白戮虎的耳尖：“它没枯，我们就没输。”

　　黑血溪流突然“哗啦”一声，退回到花田深处。

　　四象碑的灰雾淡了些。

　　朱雀碑的赤焰纹重新涨大，像团跳动的火；

　　白虎碑的银铃纹泛起微光，像有人在远处摇铃；

　　青龙碑的金鳞不再剥落，残片在阳光下闪着碎金；玄武碑的冰纹裂开细缝，渗出一线清水——地脉生机未绝。

　　“阿公，”红衫少年指着山脚下，“有人来了。”

　　顺着他的目光，西荒的山路上，十几个村民扛着锄头、背着药篓，正往四象碑的方向走。

　　为首的老妇捧着个陶碗，碗里盛着刚煮的治咳血的草药；

　　年轻的猎户背着被黑血灼伤的鹿崽；

　　最前面的孩童举着一株新栽的忘忧草，花茎上缠着红绳。

　　“我们来守碑。”老妇把陶碗递给苍溟，“以前你们护我们，今天换我们护你们。”

　　孩童把忘忧草种在石缝里，和那株小花挨在一起：“阿公，我又种了一朵！”

　　苍溟望着他们，又望向四象碑上的黑光缝隙——

　　黑缝里的“九曜”古篆正在变淡，被村民的脚印、孩童的笑声、小兽的呜咽慢慢覆盖。

　　“地脉没断。”他轻声说。

　　白戮虎的虎毛重新变亮，耳尖的忘忧草晃了晃，金红的花瓣上，沾着孩童的眼泪。

　　苍溟带着三人离开西荒时，山脚下的忘忧草田正飘起黑雾。

　　他们沿着地脉分支往南，第一站是银甲青年最熟悉的“清泉村”——光链修复时，他曾在这里替孩童系过纸鸢线。

　　可当马蹄踏过村口的青石板，银甲青年突然勒住缰绳，喉间发出破碎的抽噎：“阿公……泉眼干了。”

　　往日叮咚作响的清泉潭，此刻像口枯井。

　　潭底的青苔发黑腐烂，潭边的石磨上结着黑沫，风一吹，黑沫“簌簌”落在村民的竹篮里——竹篮里的野菜全蔫了，菜叶边缘泛着紫黑。

　　“江小郎！”老猎户柱着拐杖从屋内冲出来。

　　他的咳嗽声像破风箱，咳着咳着，手背上爆出青筋，指缝间渗出黑血：“我们喝了泉眼水……喉咙里像烧火，骨头缝里爬蚂蚁！”

　　银甲青年翻身下马，跪在老猎户面前。

　　他的银铃“护世”纹亮起微光，试图替老人疗伤，可指尖刚碰到对方手腕，黑血突然顺着他的皮肤往上爬，在手臂上蜿蜒成九曜纹路。

　　老人颤巍巍地摸他的脸：“别费力气……我们这把老骨头，活够了。”

　　“阿爹！”小渔娘从屋内扑出来。

　　她怀里抱着个襁褓，襁褓里的婴儿不哭不闹，小脸白得像纸。

　　小渔娘掀开襁褓，露出婴儿的小腿——皮肤下浮着青黑的血管，像条小蛇：“奶变苦了……他不肯喝。”

　　她撩起衣襟，挤出一滴乳汁，乳汁落在青石板上，“滋啦”腐蚀出个小洞。

　　白戮虎突然低嚎一声，箭一般窜进山林。

　　苍溟追过去时，它正站在狼妖阿凛的巢穴前。

　　阿凛是白戮虎幼年的玩伴，往日威风的银毛狼此刻瘫在草窝里，皮毛打着绺，左眼窝渗着黑血——那里本该是双泛着幽蓝的妖瞳。

　　阿凛的爪子里攥着三只小狼崽，小狼崽的肚子瘪得贴背，嘴里叼着已被啃得血肉模糊的母狼乳头。

　　“阿虎……”

　　阿凛的声音像砂纸擦过石头，“小崽子们饿疯了……我骗它们说这是蜜。”

　　它抬起爪子，小狼崽立刻扑上来，却在舔到黑液的瞬间尖叫着缩成球，身上的绒毛开始脱落。

　　白戮虎的虎毛炸起，却又缓缓趴下，把自己的肚皮贴在小狼崽们身上。

　　它的虎奶本是妖族疗伤圣物，可此刻乳汁滴在小狼崽的伤口上，竟也泛着淡淡的灰——地脉枯竭连四象兽的灵血都污染了。

　　“去龙渊。”红衫少年的声音从身后传来。

　　他的金鳞彻底褪成灰白，龙尾却不受控地甩动，“灵植……撑不住了。”

　　龙渊是地脉分支最盛的灵谷，往日云雾缭绕，连石头都泛着玉色。

　　可此刻谷口的千年古松像被雷劈过，树皮裂成碎纸，松针成把脱落，落在地上就化成黑灰；

　　灵竹的竹节鼓成青紫色，“啪”地裂开，渗出黄绿色的脓水；

　　最娇弱的灵草早已绝迹，只剩几株焦黑的根须，像被拔光了牙的怪物。

　　红衫少年跪在一株濒死的青芝前。

　　青芝的伞盖本该是半透明的翡翠色，此刻却黑得发亮，伞下的褶皱里卡着半截青铜残片。

　　他捡起残片，擦去上面的黑血，露出一行古篆：“九曜食脉，万灵为粮——九曜·贪。”

　　“贪？”苍溟的虎魄残片突然发烫，“初代玄武说过，九曜是天地间最贪婪的灾星。”

　　“阿公！”银甲青年的惊呼从谷口传来。

　　他们冲出去，正撞见那个前章被救下的纸鸢少年。

　　少年抱着个陶罐，罐里装着浑浊的山泉水，他的脖颈处浮着黑纹，像条蛇正往心口爬。

　　“我去后山找新泉水了。”

　　少年仰起脸，眼睛亮得不正常，“我记得阿公说过，山背阴处有泉眼……”

　　他掀开陶罐盖，里面的水泛着绿沫，“可水是苦的，阿娘喝了更咳了。”

　　银甲青年颤抖着摸他的脸。

　　少年突然抓住他的手，按在自己颈间的黑纹上：“阿叔，疼……比纸鸢线勒脖子还疼。”

　　他从怀里掏出半块烤红薯，硬塞进银甲青年手里，“阿娘说，这是最后一块粮……你吃。”

　　苍溟的眼眶热了。

　　他望向四周——

　　山民在往泉眼里撒草药，明知无用却不肯放弃；小渔娘用布沾着露水喂婴儿，露水也泛着灰；

　　狼妖阿凛用尾巴卷着小狼崽，哪怕自己的妖丹在碎裂，还在一遍又一遍舔它们的伤口；

　　红衫少年把青铜残片贴在青芝根上，龙血渗进泥土，他想用灵血延缓灵植死亡；

　　纸鸢少年踮着脚，把半块红薯塞进白戮虎嘴里：“阿虎，你吃，你有力气了才能护阿公。”

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