海风吹来，苍溟的衣摆被吹得猎猎作响。

　　他摸出初代白虎塞给他的铃铛碎片，轻轻一摇——“叮”的一声，脆得像西荒的晨露。

　　“阿公！”白戮虎突然扑向船舷，“看！海眼底下！”

　　众人顺着它的目光望去。

　　海眼深处，半块更古老的碑从泥沙中升起。

　　碑身刻着“九曜”二字，泛着与玄星相同的黑光，却被天命碑的“护”字金纹缠着，像被拴住的野兽。

　　“九曜……”苍溟想起玄武龟甲底部的小字，“初代说过，它们会来。”

　　“那就让它们来。”红衫少年的金鳞闪着光，“下次换我们等。”

　　银甲青年的银铃“护世”二字亮起：“下次换我们护。”

　　白戮虎跳上桅杆，虎啸震得云散：“下次换我们吼！”

　　苍溟望着三人，又望向天命碑上的新刻痕，突然想起百年前江瑜在他掌心画的“圆”字。

　　此刻，那字正随着心跳发烫——四象同生，从不是终点，是轮回。

　　海平线上，朝阳升起。

　　北冥的海水被染成金红，像初代朱雀的尾羽；

　　浪花拍在天命碑上，像初代白虎的铃铛；

　　风卷着忘忧草的香，像初代玄武的水纹；光链在天空交织，像初代青龙的龙鳞。

　　“阿公，我们回家吧。”

　　银甲青年扯了扯他的衣袖，“西荒的忘忧草该谢了，我们得赶在谢之前……再种一茬。”

　　“好。”

　　苍溟摸了摸他的头，又揉了揉红衫少年的发顶，最后抱了抱白戮虎，“回家。”

　　船桨划开水面。

　　天命碑上的“护”字闪了闪，突然渗出一行小字：“人间有暖，天道有眼——敬四象，敬人心。”

　　……

　　西荒的风裹着铁锈味。

　　苍溟站在忘忧草花田中央，靴底碾碎一片焦黑的花瓣。

　　往日漫山遍野的金红花海，此刻像被泼了墨汁——

　　最靠近四象碑的忘忧草最先枯死，花茎从根部开始发黑，渗出粘稠的黑血，顺着泥土爬向远处的花株，所过之处，连石头缝里的野菊都蔫了。

　　“阿溟！”白戮虎的呜咽从花田深处传来。

　　苍溟快步走过去。

　　白虎正扒拉着一株半枯的忘忧草，虎毛上沾着黑血，鼻尖红得发亮——

　　它连打了七个喷嚏，每声都震得周围的花茎簌簌发抖。

　　见他过来，白虎用爪子拍了拍那株草：“甜的……变苦了。”

　　苍溟蹲下身。

　　他摘下一片未完全焦黑的花瓣，凑到鼻尖——没有前章的清甜，反而是腐肉混着铁锈的腥气。

　　指尖刚碰到花瓣，黑血突然渗进他的皮肤，在腕间蜿蜒成细蛇状的黑纹。

　　“阿公！”银甲青年的声音从山巅传来。

　　苍溟抬头。

　　四象碑的方向浮着灰雾，像被一块脏布蒙住了。

　　他踩着碎石跑上山。

　　红衫少年正站在朱雀碑前，仰头望着碑顶——赤焰纹的光焰缩成豆大的红点，在灰雾里忽明忽暗，像随时会被吹灭的烛火。

　　少年的金鳞泛着青灰，指尖轻轻碰了碰碑身：“烫，又冰……像块烧红的铁。”

　　“看白虎碑！”银甲青年的银铃“护世”纹突然暗了一瞬。

　　苍溟转向左侧。

　　白虎碑的银铃纹失去了往日的流光，灰蒙蒙的，像蒙了层百年积灰。

　　碑底的缝隙里，渗出几滴黑水，滴在他脚边的青石上，“滋啦”一声，石头被腐蚀出凹痕。

　　“青龙碑……”红衫少年的声音发颤。

　　他们绕到碑群后方。

　　青龙碑的金鳞纹正在剥落，每片金鳞掉在地上，都变成一截焦黑的碎渣。

　　更骇人的是，金鳞缝隙里渗出的黑水，竟在地面汇集成小股溪流，流向山脚下的忘忧草花田——正是那些黑血的源头。

　　“玄武碑。”苍溟的声音像被冻住了。

　　最后一座碑前，玄武的水纹完全凝固成冰，冰面泛着幽蓝，却浮着密密麻麻的古篆：“九曜”“食根”“万灵为粮”。

　　冰纹里卡着半片龟甲，龟甲上的“镇”字被啃掉了半角，缺口处沾着黑血。

　　白戮虎突然扑到苍溟怀里。

　　它的虎毛不再温暖，反而刺骨冰凉，虎爪死死勾住他的衣摆：“阿溟，疼……这里疼。”

　　它用鼻尖蹭他的手背——那里的白虎图腾正在褪色，原本滚烫的纹路，此刻像块冻硬的膏药。

　　苍溟摸出虎魄残片。

　　残片里的魂灵不再清晰，只传来模糊的震动，像有人在敲一面破鼓。

　　他把残片贴在耳边，听见细碎的警告：“地脉断……四象竭……九曜食根……”

　　“九曜。”红衫少年重复着这个词。

　　他蹲下身，指尖划过青龙碑底的缝隙——

　　缝隙里露出与九曜碑相同的黑光纹路，像无数条蛇，正顺着碑身往地下钻，“前章海眼里的碑……它们在吃地脉。”

　　银甲青年的银铃突然发出清响。

　　他指着四象碑的基座：“阿公，看！”

　　四人凑近。

　　每座四象碑的底部，都裂开了蛛网般的细缝，缝隙里翻涌着黑光，与九曜碑的纹路完全吻合。

　　最深处的黑缝里，浮着半张人脸——是初代守碑人的残魂，他的眼睛被黑血糊住，却拼命张着嘴：“守碑人……快……”

　　话音未落，黑缝突然闭合。

　　残魂被吞进黑暗，只留下一声闷响。

　　“阿公，我们的手……”红衫少年举起手。

　　他的金鳞正在褪成灰白，连指甲盖都泛着青；

　　银甲青年的银铃“护世”纹出现缺口，像被什么啃过；白戮虎的虎毛成把脱落，露出底下泛红的皮肤。

　　苍溟的虎魄残片突然剧烈震颤。

　　他摊开手，残片里渗出一行血字：“九曜噬根，四象将陨——速离西荒！”

　　“不。”苍溟把残片攥进掌心。

　　血字渗进他的皮肤，在虎口处烙下“护”字，“要走一起走，要留一起留。”

　　山风突然卷起黑沙。

　　忘忧草花田的黑血溪流突然暴涨，像条黑龙，顺着山路爬向四象碑。

　　红衫少年的龙尾“啪”地拍在溪边，龙鳞渗出金血，暂时止住了黑流；

　　银甲青年的银铃“护世”纹重新亮起，光网裹住白虎碑，灰雾被撕开一道缺口；白戮虎仰天长嚎，虎毛炸成金色屏障，护住朱雀碑的赤焰。

　　“阿溟！”白虎的虎爪按在他心口，“你闻！”

　　苍溟深吸一口气。

　　风里有股若有若无的甜——是未被黑血污染的忘忧草香。