陈光明终于知道，他终究不是一块读书的料，三年的职校生活以无比无聊的方式结束了，他甚至觉得自己睡了三年，浑浑噩噩，他的心气比谁都高，他看不上这个学校的任何人，他觉得自己本不该在这里，于是他计划着毕业之后，整理自己，过上自己想要的生活。
与此同时，陈光明的发小陈武在他成年后的第二年，已经拥有了人生中的第一辆车，一辆本田牌的思域轿车，当陈光明第一次见到陈武坐在他的车上向自己打招呼时，他的眼睛都直了，他实在没法相信一个人是可以拥有一辆小轿车的，并且这辆车属于他身边最熟悉的人，这一点是最让他没法接受的，如果这事儿远在天边，那也无关痛痒，就像是个故事和传说，然而他此刻正被邀请坐到陈武的副驾室，他真切地感受到这辆车带来的精致，豪华和科技感，这让他事后无比失落。
陈光明的失落感远不止于此，他的另一位兄弟陈文以高考全市第三名的成绩，考入了清华大学。陈文的父亲陈国海，一改往日的内敛，大摆三十桌，几乎半村的人都请上了，陈光明一家默默坐在角落吃酒，只偷偷看着村长将戴着大红花的不知所措的陈文拉到人群中，众人都以仰望的姿态看着一脸局促的陈文，陈文眼睛扫描到人群中的陈光明，正好他的兄弟也在此刻望向他，两人四目相对，陈光明感觉好像有很多话要说，却想到自己的兄弟即将要去的与自己完全不同的世界，便心生失落，他开始明白，成年人，要面对很多现实，很多告别，很多无奈。
陈光明花了将近一个夏天的时间，终于决定去找工作，他明显感觉张梅花和陈国庆已经开始嫌恶他，他与自己的父母间已经没有太多话题，见到面也只面面相觑，尴尬至极，张梅花终于忍不住质问他:“光明，你到底怎么打算的？”
陈光明默不作声，灰溜溜得想要逃开，最近他一直在做梦，妄想着能干成大事，他每天啃食的故事书里，尽是一些普通人逆天改命的桥段，他自然想要做一些事情，但眼下的状况就像是要理清一堆被生活打乱的头绳，他甚至迷糊到找不到那个绳头。
张梅花还是提出了建设性的意见：“你二伯在的厂里正招机修工，你要不要考虑下？”
“机修工？！”陈光明不屑道，“这谁要去？！”
张梅花耐着性子道：“那你能干嘛，有事情做，总比你一天到晚窝在家里好！”
“这绝对不可能的，让我做机修工！”
张梅花终于忍不住了：“你算什么东西？！你想要做什么，你看看你每天窝在家里，不是吃就是睡，你有本事自己去找一份好工作啊？”
“我会找到的？！”陈光明也来气了，他绝不允许别人将自己与机修工联系起来。
“这句话你说过多少遍了？！你倒是去找啊？！”
陈光明已经不记得跟母亲有过多少次这样的对话了，这一次他终于有些不耐烦了，于是便夺门而出，他漫无目的走到光明河边，眼见夕阳在西南边的山头慢慢落下，他远远得看着远处一个瘦小精干的身影正背对着橘红色的日光朝这边走来，陈光明看不清楚他的脸，对面那人倒是先开了口：“光明！”
陈光明这才看清楚这人样貌，原来是多年未见的李小波，那个他曾经极其讨厌的家伙，如今却十分热情地跟他打招呼。
李小波向陈光明说明了近几年的遭遇，以及如今又是怎样一步步赚到了一些钱，李小波天生是个滑头，欺软怕硬，在利益和权势面前，他可以做一条乖巧的狗，他像一贴狗皮膏药般贴在他想巴结的人身上，通过不断地渗透，如今他已然是体制内的合同工，虽然工资不高，但他却有一些难以见光的隐性收入，很多细节他并未跟陈光明交代，他只吹嘘自己的丰功伟绩。
“光明，你刚毕业？”
“是的。”陈光明此刻竟有些崇拜地看着李小波。
“你小子工作有着落了么？”
“还没，正在找。”
“唉，你要真不行要不哥帮你想想办法。”
“你……有什么办法？”陈光明有些犹豫但更多的是期待。
“这个目前不好说，呃……我大哥有个兄弟是开酒店的，上次吃饭时候据说酒店在招人，你有没有兴趣？”
“酒店？能干嘛？”
“唉，多了，各种经理，领班，服务员……你要是肯吃苦可以学厨师，厨师工资高。”
“厨师？”
“对，你可以先跟师傅嘛，有能力了可以自己干啊！”
陈光明突然记起来读初中的时候老师让他们写自己的理想，他当时竟写了自己想当厨师，理由很简单，他喜欢吃，他想成为一名美食创造者，自然也能尝遍天下美食，况且在他的概念里，厨师是一个需要艺术灵感的一个职业，他那时候只觉得这是一个类似于工程师那样的职业。
在他和李小波寒暄后的第三天，他终于鼓起勇气打算给李小波打电话，这三天里，他一直设想着自己的未来，脑袋里总是幻想着自己如何一步步成为一名出色的厨师。
然而这通电话打的并没有那么顺利，开始打电话的时候陈光明还信心满满，但耳朵里“嘟嘟嘟”的响了半天却无人接听，他开始有点心灰意冷，想李小波这等无赖怎能对自己的事情上心，即使真的会帮自己可能也只是出于满足他的虚荣心。
半天过去了，陈光明已经把这事儿抛到脑后，整个人的状态又回到了之前了无生趣的状态。晚饭过后，陈光明正打算窝进自己的房间里，却突然听到了家里的电话响了起来，陈国庆接了电话，陈光明才知道电话那头竟是李小波。
电话那头的李小波表示今天上午很忙，没接到陈光明的电话，并直入主题道：“光明，有什么可以帮到你的么？”
李小波的电话，突然将陈光明又拉到一个比较亢奋的状态，他也来不及思考，便将自己想学厨师的意愿告知了李小波。李小波自然爽快答应了，这对他来讲是一件极其容易的事情，他甚至不需要去拜托任何人，因为那个酒店本身就在招人，以招徒弟的名义，用极其低廉的薪资招募厨房帮工，像陈光明这种不谙世事的刚毕业的孩子是他们最理想的目标。
“我去帮你说一下，你等我消息哦！”这是李小波电话最后的一句话，这让陈光明充满了期待，自己的生活总算要迎来一些改变了。
陈光明清楚的记得，当晚九点三十五分的时候，他接到了李小波的第二通电话，电话那头满是兴奋，李小波用十分令人振奋的语调，将陈光明被酒店后厨招募的消息告知了陈光明本人，虽然陈光明没有感受过被理想的高中、大学录取时候的那种感受，但现在他相信此刻他感受的应该是类似的感觉。
这一晚，陈光明一直在思考着自己将要改变的人生，他相信只要自己努力上心，一定能够成为一名好的厨师。当然，陈光明感到兴奋的同时更多的是紧张，因为，李小波跟他说明天就得去酒店报道，他已经跟酒店的人打好招呼，明天去酒店报到会有一个叫赵建国的经理跟陈光明对接，安排好他的一切。
这一晚陈光明睡得并不踏实，第二天醒转过来，已是艳阳高照，但他感觉并不爽朗，整个人朦朦胧胧，脑袋里却一直有个声音在回响，告诉他今天要做的事情。
他匆匆吃完了午饭，就心不在焉地去公交站牌等车了，他规划好了接下来的行程，先坐公交车到市区，然后直接打车去往酒店。
九月的日光甚是毒辣，炙烤地表的一切，升腾的空气，令气压降低，陈光明虽躲在树荫底下，但终究还是逃不出这烈日的能量，他的额头，脖颈，两颊，后背都淌满了汗珠，他大口呼吸着炙热的空气，莫名的窒息感包围身体，现在想来，这是他第一次离开父母的庇护，独立去面对自己的营生，看着那条延伸至天边的柏油马路，他感觉前路漫漫，生活的艰难开始真真切切的介入到他的生活。
似乎过了很久，陈光明终于等到了公交车，他费劲气力，终于拨开了拥挤的人群，将身体挪至中间过道上，车上除了人就是气味，汗馊味夹杂着汽油味，还有乘客带来的各种物品的味道，但这种味道，车上的人们似乎并不在意，因为每个人脑袋里都充斥将要去城市的办事情的信念，他们无暇顾及周遭的一切，都心事重重，他们没有任何交流，只木讷地看着窗外飞驰的风景。
一路颠簸，车子终于驶入了城市，车速变得缓慢，车上的人陆续下车，车子慢慢变得空旷起来，陈光明也终于可以坐下来了，四十五分钟的车程，陈光明在终点站下了车，车站门口停满了的车，他随机找了一辆，跟司机描述了将要去的酒店，司机盘算了半天，终于还是没法盘出酒店的位置，因为他压根就没听过这个叫万金酒店的店名，无奈之下，司机灵机一动，问了旁边车的司机，他终于知道原来这家酒店在两个月前换了老板和店名，它的前身叫万豪酒店。对于万豪酒店，司机自然是熟悉，于是司机发动了引擎，发动机的“隆隆”声顿时传至车厢，陈光明感觉整辆车都在抖动，但这并不妨碍司机猛踩油门带来的推背感，手动变速箱带来的顿挫感，令车厢时疾时缓，就你很难理解，这样的开车方式能给这趟旅程节省多少时间，也许是出于习惯，这些出租车司机开车的方式都大同小异，让乘客胆战心惊是他们的使命，仿似在告诉乘客，这种云霄飞车般的体验感应该是值回票价了。
目的地终于到了，陈光明站在酒店门口，抬眼望着这金碧辉煌的门面，终究还是有些退缩，他小心翼翼踏进了这座那时在他看来充满神秘和距离感的城堡，门口的女服务员端庄又不失优雅，将陈光明迎入大门，陈光明都不敢正眼瞧她的脸。
陈光明还是鼓足勇气道明了自己来意：“你好，你们这有叫赵建国的经理吗，我朋友让我来找他。”
“哦，赵经理啊，有的有的。”
服务员将陈光明引导至大堂休息处等待，没多久，一个中年男子，体态略显臃肿，走路却十分轻盈的中年男子出现在陈光明的视野。
赵经理一脸堆笑：“你是陈光明？”
陈光明笑脸相迎：“对对，是我！”
“你跟我来，我带你去厨房看下，把你引荐给大家，要做什么事情等下让他们给你安排下。”
“好的！”
陈光明被带到了后厨，一个堆满各种厨具、餐具普通人很陌生的场所，此刻三点不到，后厨处于冷清状态，偶有三两个人进出，都各怀心事，没有人正眼瞧见刚进来陈光明。
厨师长蒋军，此刻正指挥几个小年轻，让他们去搬一些东西，他见赵经理带了陈光明过来，就招呼道：“来来来，让小伙子一起！”
陈光明便莫名其妙地加入到搬运的队伍中，蒋军让他们将门口放着的几个刚运来新炉子搬到厨房的刚腾出来的一个角落里，五个小青年，乳臭未干，都骨瘦如柴，使出吃奶的劲将那几个笨重的炉子连拖带扛地送进后厨，蒋军见他们差点要讲东西砸坏，最上便开始骂骂咧咧：“他妈的，当心点，没吃午饭么？！”
此刻喘着大口粗气的陈光明，被这突如其来的事情搞得莫名其妙，他只感觉心脏“砰砰砰”跳动着，手指因为被炉子的边沿压的变形而疼痛难耐，但他却不敢松手，眼睛里却只看见他的几个同伴的脸上也都露出龇牙咧嘴的惨状。
终于，他们顺利完成了任务，一帮人蹲在门口，面面相觑，蒋军也终于露出了笑脸：“我让老王弄几个菜，早点把晚饭吃了，我那有冰啤酒，等下一起吃。”
陈光明只见一个胖胖的男子，站在灶台前“哧哧喳喳”十来分钟，三五盘菜便就香气四溢地被端了上来，休息室里开着空调，五六瓶啤酒摆在桌上，桌子不大，正儿八经只能坐下六七个人，但此刻狭小的房间里挤进来不下于十个厨房工作人员，蒋军跟几名厨师都坐下来，还有一个年龄在四十岁上下的妇女也跟着一起坐了下来，陈光明跟几个年轻小伙只能端着碗站着吃饭了，蒋军一生招呼：“来来来，小伙子们也都喝点！”说着便动作麻利地将一瓶冰啤酒打开来，“那边有一次性杯子！”
于是，小伙子们争先恐后去拿杯子，蒋军将杯子一杯杯倒满，陈光明虽几乎没怎么喝过啤酒，但貌似这种氛围下，好像那冰啤酒有种神奇的魔力，非得尝一口才算过瘾。
晚饭正式开始，小伙子们一口便将冰啤酒倒进胃里，整个人瞬间清爽了起来，大家都没有那么拘束了，因为那几个刚炒出来的菜实在是太香，他们都盛来满满一碗饭，纷纷将筷子伸入圆桌，从不同角度，用不用方式将菜夹入自己的碗中，然后狼吞虎咽起来。
陈光明从未吃过如此美味的饭菜，许是这胖厨师的手艺实在太好，又或是这种争夺食物的氛围太浓烈，陈光明无暇思考原因，他只是觉得非常神奇，自己的生活就在这两天发生了巨变，此刻他跟一帮素昧平生的人，围在桌子边，同吃一桌菜，但他并不感觉拘束和尴尬，真实又虚幻，成年人的世界来得这么猛烈直接，但他也才刚刚上路。