姜炎看着文才那略显慌乱的背影，嘴角不自觉地微微上扬，勾勒出一抹意味深长的微笑。

　　其实他今天的话，一方面，是为了给九叔一个看似合理的解释，来掩盖自己法力增长异常的事实。

　　让大家以为，他不过是机缘巧合吃了某种天材地宝才功力见长，而非有着什么不为人知的特殊能力。

　　另一方面，也是在为日后自己更惊人的修为增长提前埋下伏笔。

　　因为吃鬼天赋的原因，他自己的实力必然会有更大幅度的提升。

　　到那时，有了今日这番铺垫，大家就不会对他的进步感到太过惊讶和怀疑。

　　此时，九叔和四目站在一起，小声地讨论着姜炎吃的那颗果子究竟是什么。

　　九叔手托着下巴，神情严肃地分析道：

　　“这果子能让姜炎功力增长，可普通的天材地果确实只能增加一次功力，他这每年都在增长，实在蹊跷。”

　　“会不会是传说中的千年朱果？”

　　四目听了，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝怀疑：

　　“千年朱果虽珍贵，但也不至于有如此持续的功效。”

　　“我看，说不定是更为罕见的上古仙珍。”

　　九叔皱了皱眉头，否决道：

　　“上古仙珍，那可是只存在于传说中的东西，哪有那么容易被姜炎碰到。”

　　两人你一言我一语，提出了一个又一个猜测，却又都被对方一一否定。

　　最终，经过一番苦思冥想，九叔和四目都无奈地放弃了猜测。

　　不过有一点是肯定的，那就是姜炎可以自行增长功力的秘密，决不能让外人知道！

　　两人对视一眼，站起身来，走到姜炎面前，表情异常严肃。

　　九叔拍了拍姜炎的肩膀，语重心长地说道：

　　“徒儿，这件事千万不能泄露出去。”

　　“现在的你，就像是唐僧肉，一旦被邪道修士知道了你的情况，后果不堪设想。”

　　四目也在一旁附和道：

　　“是啊，你一定要小心谨慎，在没有足够的实力之前，千万不能让别人知晓。”

　　姜炎心中有些好笑，但是认真表示自己一定会小心。

　　四目见状点了点头，随即又犯了难。

　　“你这小子法力如此深厚，我身上也没有多余的法器......等等！”

　　“我想起来了，我还有一件宝贝落在道场，等我下回来再给你。”

　　姜炎自无不可。

　　“多谢四目师叔。”

　　“哈哈，等你以后发达了，别忘了师叔就行。”

　　......

　　时间来到第二天清晨。

　　薄雾如纱，轻轻笼罩着义庄外的小树林。

　　天色尚未大亮，林间还浮动着夜露的湿气。

　　四目道长早已收拾妥当，一身灰布道袍，腰间挂着铜铃，身后跟着一列贴满符纸的僵尸，静默地立在林间小径上。

　　九叔、姜炎、秋生和文才师徒四人一路相送。

　　四目回头，冲众人挥了挥手，笑道：

　　“行了，就送到这儿吧，再远些，你们回去该耽误早课了。”

　　九叔点点头，却仍站在原地未动，目光深沉地望着师弟的背影。

　　姜炎站在一旁，看着四目摇动铜铃，口中念咒，那几具尸体便僵硬地跳动起来，随着铃声缓缓前行，渐渐隐入晨雾之中。

　　待四目的身影彻底消失，姜炎终于忍不住开口：

　　“师父，四目师叔为何要赶尸？”

　　“这行当虽然赚钱，可每日奔波，岂不是耽误了修炼？”

　　九叔闻言，目光悠远，缓缓道：

　　“你四目师叔赶尸，赚钱只是其次，真正的目的，是为了积攒阴德。”

　　“阴德？”

　　姜炎微微皱眉，这个词他并非第一次听说，但却不甚明了。

　　九叔见他疑惑，便解释道：

　　“阴德，乃是人在阳世行善积福，却不在今生享用，而是积攒至死后，方能显现的福德。”

　　他顿了顿，目光深邃，

　　“世人行善，有的求现世福报，譬如富贵安康，那叫‘阳德’。”

　　“而有的善行，不图回报，甚至无人知晓，只默默积累，这便是‘阴德’。”

　　姜炎若有所思，又问：

　　“那阴德究竟有何作用？”

　　九叔轻叹一声，道：

　　“人死之后，魂魄入地府，阴德深厚者，可免诸多苦难。”

　　“若生前作恶，入地府后，轻则受刑，重则堕入地狱，永世不得超生。”

　　“而阴德厚重之人，地府判官会酌情减轻罪孽，甚至赐予福报，来世投生富贵人家，或得仙缘。”

　　他顿了顿，继续道：

　　“你四目师叔赶尸，看似只是护送亡者归乡，实则是在助人完成最后的心愿。”

　　“这些客死异乡之人，若无人引路，魂魄便可能徘徊阳世，沦为孤魂野鬼。”

　　“而他以道法护送，使他们得以安息，这便是大善之举，积累的阴德，远胜金银。”

　　姜炎听完九叔的解释，眉头却皱得更紧了。

　　他踌躇片刻，忍不住问道：

　　“师父，阴德虽好，但却只有死后才能用，活着的时候半点都享受不到，那四目师叔何必费这么大力气去积攒？”

　　九叔闻言，脚步一顿，转头看向姜炎，眼中闪过一丝诧异：

　　“你家长辈......竟连这些都没教过你？”

　　姜炎脸上顿时浮现出一丝窘迫。

　　他低下头说道：

　　“我爹走得太早......或许说过，但我那时年纪小，记不清了。”

　　九叔望着这个少年徒弟，目光渐渐柔和下来。

　　他抬手拂去落在姜炎肩头的一片枯叶，温声道：

　　“既然如此，为师今日便与你细说这修行界的现状。”

　　他负手而立，目光投向远处朦胧的山影，声音低沉而悠远：

　　“修行一道，本是逆天而行。”

　　“古时灵气充沛，修士吐纳天地精华，炼精化气，炼气化神，步步登仙并非难事。”

　　“可如今......”

　　九叔摇了摇头，

　　“这方天地早已变了。”

　　“自明朝末年龙脉断绝后，天地灵气便日渐稀薄。”

　　“到了现在，寻常修士苦修一生，能炼出几分真气已属不易，更遑论得道成仙。”

　　他说到这里，语气中带着深深的无奈，

　　“正因前路断绝，许多修士便渐渐失了道心。”

　　林间薄雾缭绕，将九叔的身影衬得有些模糊。

　　他继续道：

　　“如今的修行界，真正还在追求大道的，十不存一。”

　　“多数人要么仗着些许法术招摇撞骗，敛财享乐。”

　　“要么钻研旁门左道，妄图走捷径。更有甚者，为求速成，不惜修炼邪术，害人性命......”

　　姜炎听得入神，忍不住插话：

　　“那......像师父和四目师叔这样的正道修士，岂不是......”

　　“岂不是毫无希望？”

　　九叔苦笑一声，接过了他的话头，

　　“确实如此。但正因阳世修行艰难，我们才更要重视阴德。”

　　他转过身，直视姜炎的眼睛：

　　“你可知道，鬼物的阴寿是常人的五到六倍？”

　　“一个普通人死后，魂魄最多在阴间停留七七四十九日便要轮回。”

　　“但若生前积攒足够阴德，死后便可在地府谋个差事，继续修炼。”

　　晨光渐亮，穿透薄雾，在师徒二人之间投下斑驳的光影。

　　九叔的声音愈发郑重：

　　“鬼道虽不是仙人大道，却仍存有一线仙机。”

　　“许多在阳世不得寸进的修士，死后反而能借着漫长的阴寿继续求道。但这一切的前提是——”

　　“要有足够的阴德。”

　　姜炎恍然大悟，眼中闪烁着明悟的光芒。

　　“正是。”

　　九叔点点头，

　　“你四目师叔赶尸行善，看似辛苦，实则是为以后铺路。”

　　他说着，从袖中取出一枚古旧的铜钱，在指尖轻轻转动：

　　“这世道，正道修士就像这枚铜钱，明知前路艰难，却仍要坚持本心。”

　　“因为我们相信，即便今生无缘仙道，也要在死后搏一番前程！”

　　........