刘方望着砚台里凝结的墨汁，喉间突然泛起苦涩。

　　前世，皇甫嵩大醉酩酊之后，正是握着这样一支狼毫，在舆图上画出泣血般的痕迹。

　　那声叹息仿佛还萦绕在耳畔。

　　“败的岂止是一场仗？”

　　他用手指叩击着舆图上那片染血的鲜卑疆域：

　　“这是把大汉的脊梁骨生生敲断了。”

　　皇甫嵩的痛苦，远不止于那场战役的大败。

　　更是有心救国，无力回天……

　　他几乎耗尽皇甫氏所有力量，在那北地太守任上却近乎毫无建树。

　　“捷报传来那日的锣鼓犹在梦中。”

　　“熟料，这所谓大破鲜卑的喜讯，竟是檀石槐精心编织的罗网……”

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　　这场惨败给大汉撕开了巨大的伤口，边防军主力遭受毁灭性打击。

　　直观来看，是将士的大量伤亡和财粮的惨重损失。

　　而更严重的是，此后大汉对鲜卑不得不转为被动防御，失去了主动出击的能力。

　　从此长城以北再无汉家炊烟，鲜卑的弯刀如黑色恶潮，让那边境诸郡人口十不存一。

　　“边陲萧条，靡有孑遗。”

　　“鲜卑如虎，汉将如鼠。”

　　念及此处，刘方不由苦笑。

　　前世，这话像瘟疫般传遍九州，对刘宏来说，就像无数双手在将他从那龙塌上扯下。

　　南匈奴单于身负重伤，熬不过次年便魂归草原，南匈奴部由此生出离心，大汉对诸多归附部落的掌控也逐渐变弱。

　　每年二十余亿钱的军费窟窿！将国库啃噬得千疮百孔。

　　直到乌桓、南匈奴彻底反叛，胡虏交侵，边境不宁，屯田之事更是瓦解。

　　“羌乱更是剜心之痛……”

　　皇甫嵩当年的话犹在耳边，他痛心于未能延续皇甫规时期控制羌人的良好局面。

　　羌乱对于大汉来说，仅段颎的“以战养战”策略，就导致军士死者十有四五，四十四亿钱流水般淌进战场。

　　好不容易靠皇甫规、张奂的怀柔换来片刻安宁，却随着一人离世，一人辞官化作泡影。

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　　窗外忽起一阵呜咽的朔风。

　　前世随皇甫嵩征讨黄巾时的记忆，愈发清晰。

　　当他们在中原与黄巾军厮杀正酣时，北地的羌人双手沾满汉人的血，将代表着“羌乱”的战旗插遍了凉州各地。

　　平黄巾三年后的陈仓城下，犹记得皇甫嵩身披玄甲，立在瞭望塔上凝视叛军营寨的模样。

　　寒月映着他霜白的鬓角，铁甲在风中发出细微的震颤。

　　“围而不攻……”

　　老将的声音低沉如暮鼓：

　　“不是不想攻，是大汉的底气，早被掏空了。”

　　粮草渐尽，叛军却越聚越多，那场无声的对峙，何尝不是大汉濒死前的呻吟。

　　五年！凉州的战火从未熄灭。

　　运粮车队络绎不绝地向西而去，却如投入无底洞般再无音讯。

　　朝堂之上，谏言尖锐刺耳：

　　“不如弃了这累赘之地！”

　　亦有朝臣怒目圆睁，将笏板重重击在玉阶：

　　“凉州若失，关中危矣！”

　　刘宏虽采纳了后者，可西北这片疆域于大汉而言，已名存实亡。

　　鲜卑的铁蹄、羌人的弯刀、南匈奴与乌桓的反叛，如无数利刃同时剜向大汉的躯体。

　　国库的存银见底了，朝廷便开始明码标价地卖官鬻爵。

　　田赋收不上来，就每亩加征十钱。

　　虽然都是以军费的名义，大汉军伍也的的确确需要这笔救命钱。

　　可是，别说百姓能不能背起这沉重的赋税，能苟延残喘的活下去都算是老天眷顾了。

　　边境沦丧，更让那曾经驼铃悠扬的丝绸之路，只剩断壁残垣与荒坟野鬼。

　　中原与西域的商队绝迹，北方诸多豪族纷纷举家南迁，昔日繁华的州县，渐渐寂寥。

　　大汉已至生死存亡之际。

　　或许正因如此，刘宏等不及了……

　　于是让刘康进行所谓的告密一事，借着世家清除刘方这个权势滔天的威胁之后，就直接发动太平道掀桌子了。

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　　“这便是马元义殒命的根由么……”

　　刘方揉了揉鼻端，指尖抵着眉间思忖。

　　无论这推测是否切中要害，当务之急终究不是探寻真相。

　　鲜卑之患如悬顶利刃，今生说什么也不能让那场大战这么快就开启。

　　这不是胜败的问题，更非单靠良将精兵便能化解的困局。

　　纵使他能聚齐前世所知的豪杰猛将，如今的大汉也难以支撑起来一场“国战”。

　　汉室积弊已入膏肓，粮草调度、后勤补给，哪一处不是千疮百孔？

　　鲜卑人早已在塞外织就天罗地网，或许那张巨网已然收紧。

　　牵一发而动全身，若与鲜卑开战，乌桓、匈奴等胡人必不会坐视。

　　更何况如今鲜卑正值鼎盛，檀石槐一统草原，率部连取大捷，士气如日中天。

　　还有这些年攒下来的一群久经沙场的精兵悍将，而且塞外更是胡骑的主场。

　　最要命的是，汉廷对鲜卑的真实情况知之甚少，连落子都不知道该落到何处。

　　此等局势，与前世官渡之战截然不同。

　　非止兵力多寡之差，更无“十胜十负”的周旋余地。

　　现在的大汉若打这场仗，必败。

　　可这一战，或早或晚，终究避无可避。

　　刘方闭目长叹，万千思绪如乱麻缠绕，终化作一声沉郁叹息。

　　他整了整衣袍，抬眼扫过堂中众人，沉声道：

　　“诸事进展如何？”

　　许劭素来长须轻捋，此刻却罕见地敛了闲适之态，面色凝重道：

　　“治世执纲律，乱世荡不臣。某对曹操的品评已传扬开去，不出几日，士林之中必起波澜。”

　　“街头巷尾、茶寮酒肆，都已安排妥当，自会有人在民间为曹操造势。”

　　蹇硕眯着眼，声音较平日低了几分，恭声道：

　　“遵大人令，已叮嘱曹操入宫后的应对之策。”

　　封谞上前半步，语气极缓：

　　“张公所备的伪证，皆已收齐……”

　　封谞的声音随着佝偻的身子更低了几分：

　　“三日内，桓帝幼弟现世的密函，定能送到雒阳各大世家的案头。”

　　言罢，封谞后退一步，与众人分侍两旁待命。

　　刘方目扫众人，沉吟少顷，缓缓开口：

　　“元惑，尽遣麾下暗桩，务必在最短时间内，将鲜卑的内情呈于吾案头……”

　　他顿了顿，补充道：

　　“至少要查明其内部势力分布，以及在边关的动向。”

　　“子将，待雒阳诸事办妥，便让桓帝幼子携衣带诏之事传遍九州。”

　　刘方看向许劭和封谞：

　　“此事，着元惑安排太平道众协同办理。”

　　封谞与许劭闻言，皆垂首应道：

　　“喏。”

　　刘方转而望向蹇硕：

　　“子烈，汝再去告知孟德，他入宫面圣之后，切勿接受任何封赏，只消恳请一事——戍卫边关，以表封狼居胥之志。”

　　他目光一沉，继续道：

　　“其二，从今日起，明面上与王甫划清界限，着意调查他与渤海王刘悝之事的关联……”

　　“实际上，要借此查明这些年有哪些宗室入过宫，以及宗室诸王与宫内的往来情况。”

　　说罢，刘方取过案上帛笔，边写边道：

　　“张奂如今虽避世家中，但他与胡人对峙半生，对边关局势了如指掌。”

　　他笔尖微顿：

　　“皇甫规与他是挚友，同为凉州三明，若得知他重病将亡，必会前来相见。”

　　“吾早年与他有些交情，他知晓马元义天子近侍的身份……”

　　“子寥，汝以羽林郎的身份，携吾书信前往弘农寻访他。”

　　“一来向他说明鲜卑与羌人之患，二来告知皇甫规将死之事，将张奂隐秘地请至雒阳，共商边关大事。”

　　刘方顿了顿，又道：

　　“另外，找封谞调两个暗子协助，将他们留在弘农，近期紧盯弘农杨氏的动向。”

　　徐荣一边记录，一边点头，右颊那道横贯的浅疤随之一颤，略显狰狞。

　　刘方的目光从徐荣身上移开，忽然想起，此时袁绍应该刚服丧期满回到雒阳。

　　前世他并未得到袁绍所赠的袁氏把柄，显然昨日曹操与袁绍之间发生了前世未曾有的变故。

　　他记得清楚，袁绍这段时间在雒阳自称隐居，表面上不轻易结交宾客，实则暗中与党人和侠义之士往来密切。

　　张邈、何颙、许攸等人，此刻应该都在他的府上。

　　前世，这几人与他皆为至交好友。

　　他棒杀蹇硕叔父，遭贬顿丘令，困顿之际，幸得张邈暗中资助，方解危局。

　　后来，他于陈留举义旗，张邈率先响应，彼时势微，实赖张邈庇护，方得初立根基。

　　不过，世事无常，与陈宫、吕布合谋背刺他的，也是张邈。

　　许攸，就是官渡之战时，叛离袁绍，助他火烧乌巢的大功臣。

　　也是那个唤他阿瞒，恃功而骄，终被许褚怒斩的狂生。

　　何颙是名副其实的清流党人，士林翘楚，也是后来筹划行刺董卓的主谋。

　　袁绍应该早有图谋，只是前世因他宦官之后的出身，不敢完全向他托付。

　　这一次，曹操主动找他，他能相助，估计跟袁氏的内斗有关。

　　谈及袁绍，刘方忽忆起一桩趣事。

　　昔日袁绍母丧丁忧，辞官归乡守孝，带了一堆车骑随从。

　　马上就要进入汝南时，袁绍听闻许劭在此，恐遭恶评，竟遣散宾客，独乘一车悄然归宅。

　　念及此处，刘方忽而抚掌而笑，目光投向许劭。

　　许劭见状一怔，不由拱手问道：

　　“明公缘何发笑？”

　　刘方笑意更甚：

　　“方才想起一桩趣事，子将与那袁本初交情如何？”

　　许劭心领神会，亦展笑颜：

　　“岂止相识，汝南袁氏与汝南许氏世代联姻，吾与袁绍也算是自幼相熟……”

　　“且吾二人皆在世家纷争中身不由己，可谓同病相怜。”

　　他顿了顿，续道：

　　“汝南袁氏与陈郡袁氏同出一脉，汝南许氏与南阳许氏亦是同源。”

　　“世家之间千丝万缕，看似铁网一张，实则明争暗斗不断。”

　　言罢，许劭眸光微闪：

　　“明公之意，在下已然领会……”

　　“袁绍身边的许攸，正是某引荐，待至午后，某便寻机一探虚实。”

　　刘方颔首，目光满是嘉许。

　　前世他麾下的诸多心腹幕僚，在这个时间点，基本没有超过十岁的。

　　能得许劭这般聪慧干练之人辅佐，实乃幸事。

　　“诸事便交付于尔等。”

　　话音稍顿，刘方又看向封谞，忽而问道：

　　“元惑，可知田晏、臧旻二人？”

　　封谞闻言不由一怔，原本佝偻的脊背这下都快趴到地上了：

　　“大人真乃神人也！鲜卑大捷后，今晨方见此二人奏表抵至雒阳。”

　　“皇甫规卧病沉疴，田晏便是接任护羌校尉之人，昔日段颎戍守边关时，田晏与夏育皆为其帐下司马。”

　　他顿了顿，语气愈发恭敬：

　　“田晏征战羌地，屡立奇功，建宁二年的汉阳之战，他激厉士卒，身先死战，力挽狂澜……”

　　“而臧旻现任扬州刺史，其奏表详述许昭叛乱近况，更特为丹阳太守陈夤、吴郡司马孙坚请功。”

　　封谞的谄媚之语是次要的，主要是他那眼中不加掩饰的敬仰与崇拜，让刘方心中确实舒坦。

　　这人啊，不管活了多少岁，这与生俱来的虚荣心，真是……克制不了。

　　封谞虽然只是寥寥数语，可是这里面信息量太大了。

　　孙坚就是那未来的江东猛虎，孙策与孙权之父，这个不必多提。

　　田晏、臧旻，连同刚上表奏捷的北地太守夏育。

　　就是他们三个，在三年后，组成了被鲜卑打烂的三路大军。

　　不过，就像前面说的，此战无论谁来，都是必败的局面。

　　所以，这不代表三个人就是无能之辈。

　　“相关之事，细细说来。”

　　看着刘方一副饶有兴趣的模样，封谞将声音又拔高了三分：

　　“夏育与田晏，都是狠厉骁勇之辈，跟随段颎于羌地征战多年……”