前方，沐浴在晨曦中的千峰宫轮廓愈发清晰。

　　耳边，秦正初的语气越发沉重。

　　“倘若你在此番较量中能取得一个好名次，那么之后无论你想进入哪个名门大派修行，凭借此等声望，都不会有过多阻力。”

　　“但倘若你技不如人，不幸落在末尾，那么无论你之后想拜入哪个名门大派，都会变得千难万难。”

　　“因为，没有人会愿意收下一个刚刚在千峰宫被“证明”，众所周知的“弱者”当弟子。”

　　“这会成为你身上难以洗刷的标签。”

　　“所以，眼前这千峰宫，这论功行赏的殿堂，就是你在千峰郡扬名立万或是黯然退场的第一道难关。”

　　“跨过去，海阔天空。”

　　“跨不过去，前路荆棘。”

　　看着那越来越近的宫殿大门，秦正初最后重重地拍了拍王知真的肩膀。

　　那一下，仿佛要将所有未尽之言都拍进他骨子里。

　　随后，两人不再言语，踏阶而上。

　　跨过厚重门槛，眼前豁然开朗。

　　雕花朱红的巨大梁柱如同沉默的巨人，林立在大殿两侧，支撑起高耸穹顶。

　　光线透过窗棂洒落，在光洁地面上投下斑驳的光影。

　　步行不久，大殿深处呈现出一片开阔区域。

　　两排相隔较远的朱红巨柱中间，整齐地摆放着两排相对而立的深色桌案。

　　每张桌案后都已有人落座。

　　当秦正初与王知真的脚步声响起，桌案后的众人不约而同循声看来。

　　那些目光或审视、或好奇、或漠然，如同无形丝线缠绕在两人身上，紧紧跟随着他们的身影。

　　直到他们走到属于自己的位置，在空置的桌案后安然落座，才缓缓移开，重新投向大殿最深处。

　　宫殿最深处，地势明显拔高。

　　一座好似由整块温润白玉精心雕琢而成的高台之上，端坐着一位身着墨绿官袍的中年男子。

　　他面容清瘦，留着修剪整齐的山羊胡须，眼神平静不怒自威。

　　此人正是千峰郡郡守。

　　他看到秦正初与王知真落座，微微点头。

　　这时，坐在桌案后的王知真，下意识地循着殿内最亮光源抬头望去。

　　只见头顶那覆盖整个宫殿穹顶、结构复杂的巨大藻井，造型竟如同无数蜿蜒山脉聚合、最终收束成一个火山口的奇特形态。

　　此刻，那藻井深处正流转着熔岩般粘稠橘红华光，将整个大殿映照得一片暖红。

　　不知为何，王知真凝视着那流转不息的橘红华光，心脏没来由地微微一紧，一股莫名不安悄然爬上心头。

　　“好了，”

　　高台上，绿袍郡守的声音不高，却清晰传遍整个大殿，带着一种不容置疑的威严。

　　“既然人都已到齐，那开始吧。”

　　随着郡守一声令下，离高台最近的桌案后的郡城特使率先起身，开始有条理地禀告所负责县城的情况。

　　“炎河县，突发大规模兽潮，冲击县城……”

　　“碧林县，深林妖物异动，袭击村落，吞食百人……”

　　“墨岩县，矿区深处涌现非人，矿工死伤惨重……”

　　“银山县，悍匪勾结流寇，攻城掠地，气焰嚣张……”

　　伴随一个个特使起身禀报着千峰郡九县近期遭遇的种种骇人事件，殿内众人也渐渐对这些事件有了全面了解。

　　同时也随着特使讲述，众人知晓了那些被他们带回的、在此次危机中力挽狂澜的“功臣”们，各自立下了何等功劳。

　　有人独战妖兽，有人抵御兽潮，有人勇剿匪首……。

　　很快，轮到了秦正初与王知真这一队。

　　秦正初起身，声音沉稳有力，将王知真诛杀妄魔、随后又面对非人威胁，最终通过谈判化解危机的经过娓娓道来。

　　当听到王知真这个看上去骨瘦如柴的少年，不仅诛杀妄魔，更是在危局之中，主动与非人进行谈判周旋时，殿内众人反应顿时变得各不相同。

　　有人眉头紧锁，眼中流露讥讽，嘴角勾起轻蔑笑容，认为秦正初为了捧自己带来的人，不惜夸大其词。

　　有人目露精光，看向王知真的眼神多了几分重视，他们了解秦正初的为人，相信他不会胡言乱语。

　　还有人则是一副事不关己的淡漠姿态，眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外，对殿中的暗流涌动漠不关心。

　　高台之上，郡守静静听着。

　　他深知秦正初的秉性，此人刚正，绝不会为了私利而夸大其词。

　　因此，当秦正初禀报完毕落座后，郡守的目光直接越过众人，落在了王知真身上，面无表情地发问。

　　“王知真，你为何要选择与非人谈判？”

　　这也是自众人开始禀告以来，郡守第一次开口询问功臣本人问题。

　　这种突如其来的“重视”，瞬间将殿内所有目光牢牢地引到了王知真身上。

　　王知真迎着无数目光，神色平静地起身，朗声回答。

　　“回禀郡守大人，我只为玄山县百姓的安危考量。”

　　“以灵材换取粮食，既能暂时满足对方所求，避免玉石俱焚之祸，保全百姓性命。”

　　“又能为玄山县争取喘息之机恢复元气，以最小代价，维护一方安定，保全县之利，万民之安。”

　　正当王知真准备进一步阐述谈判细节，坐在斜对面，那位炎河县抵御兽潮的功臣温胜突然开口打断。

　　“抱歉，王兄，在下有一事不明，冒昧打断一下。”

　　温胜脸上挂着看似谦和的笑容，眼神却带着一丝不易察觉的锋芒。

　　“照王兄刚才所言，莫非我堂堂大乾，竟要向那些茹毛饮血的非人卑躬屈膝，妥协求和不成？”

　　他这话语表面是询问，实则暗藏机锋，试图将王知真置于道义的对立面。

　　王知真看着温胜那副故作姿态的模样，心知对方是想设下言语陷阱。

　　他脸上笑容不变，非但没有动怒，反而气定神闲地反问。

　　“哦？那依温兄高见，倘若当时是你在玄山县，面对非人索粮，又当如何应对？”

　　温胜见王知真反问，正中下怀，立刻挺直腰板，摆出一副义愤填膺、慷慨激昂的姿态。

　　“那还用说？！”

　　他环视四周，仿佛在宣告自己的正气。

　　“当然是断然拒绝非人的任何无理要求！我大乾国威浩荡，岂容异类放肆？！”

　　“自当率领百姓，誓死抗争，血战到底！”

　　“让那些魑魅魍魉知道，我大乾子民，没有一个是贪生怕死之辈！”