武英殿偏殿，殿门紧闭，隔绝了外面的风雨。

　　马皇后靠坐在软榻上，身上盖着三层锦被，身子依然止不住地微微发颤。

　　干裂的嘴唇，发出虚弱的声音：“水……”

　　贴身女官眼圈泛红，连忙端过温好的梨汤。

　　手还没递到榻前，就被一只粗糙的大手劈手夺过。

　　老朱捧着汤碗，小心翼翼地舀起半勺，吹了吹，正要递过去，却见马皇后突然双目圆睁，脖颈处的青筋骇人地暴起。

　　“呃……”

　　老朱心中一紧，慌忙放下汤碗，抓起锦被上的雪白丝帕，抖着手送到她唇边。

　　“妹子……别急……慢慢咳出来……”他的声音带着平日里难见的温柔与焦急。

　　马皇后猛地弓起身子，剧烈的咳嗽声撕心裂肺。

　　她纤细的手指死死攥住老朱的前襟，整个人都在发抖。

　　老朱伸手按住她瘦弱的肩膀，掌心下那突出的蝴蝶骨让他心头一酸。

　　这个陪他吃过观音土、缝补过百衲衣的女人，如今竟瘦弱得仿佛一片枯叶。

　　他收回手，对着一旁的宫女说道：“你们都出去。”

　　宫女们躬身退下，殿门被轻轻合上。

　　殿内只剩下夫妻二人，以及窗外渐起的雷声。

　　等马皇后稍稍缓过劲来，老朱才哑着嗓子开口：“妹子，咱有件事要告诉你。”

　　马皇后微微抬眼，目光疲惫，声音却依然带着温柔：“重八……你说便是……”

　　老朱看着她，眼神复杂难明，仿佛下定了某种决心。

　　他向前凑了凑，压低了声音：“大孙，雄英……他没死。”

　　马皇后原本倦怠的目光，瞬间凝固在他脸上。

　　老朱的话如同一道惊雷，在她心头炸响。

　　她紧紧盯着他，眼中闪过难以置信、怀疑、悲伤，最终化作深深的忧虑。

　　“重八，你……莫不是糊涂了？”

　　马皇后声音沙哑，

　　“雄英那孩子……他已经不在了啊……”

　　“咱没糊涂！”

　　老朱猛地站起身，从怀中掏出那个鲜红的孩童肚兜，金线绣的“朱雄英”三字在摇曳的烛火下忽明忽暗。

　　马皇后指尖触及肚兜柔软的布料，眼神复杂难形容。

　　这是她亲手缝制的，一针一线都倾注了她的爱。

　　“这是锦衣卫的人，三日前从秦淮河下游……找到的！”

　　老朱声音有些急促，生怕她不信。

　　“重八……”马皇后喉头哽咽，泪水模糊了视线。

　　她颤抖着，猛地咬破自己的舌尖，剧痛让她混沌的头脑清明片刻。

　　她望着老朱充满期盼又带着一丝疯狂的眼神，心中钝痛。

　　“你……是不是……太想那孩子了……”

　　她艰难地说，声音里充满了怜惜与痛苦。

　　老朱的脸色瞬间阴沉下来。他猛地转身，对着殿门外暴喝：

　　“毛骧！给咱滚进来！”

　　殿门“吱呀”一声被推开，毛骧快步闪入，未等老朱再开口，便“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在地上：“微臣参见陛下，参见娘娘。”

　　“告诉咱妹子，”老朱声音冰冷，“皇陵里有什么！”

　　毛骧额头抵地，声音低沉而清晰：

　　“回禀娘娘，数日前，臣奉陛下密令，随陛下……亲往皇长孙孝陵。炸开陵寝后发现……其中并无棺椁。陵寝底部，确有一条暗河，水流方向……正是通往秦淮河下游。”

　　马皇后的呼吸骤然急促起来，她死死盯着毛骧，又看向老朱。

　　眼中的怀疑渐渐褪去，取而代之的是一抹微弱却执拗的希望之光。

　　“可……可这，也不能说明雄英还活着啊……”

　　她伸出手，紧紧抓住老朱的手臂，指尖因为用力而泛白，

　　“重八，你是怎么了？莫要再吓我了……”

　　老朱反手握住她冰凉的手，语气是前所未有的郑重：

　　“妹子，咱没有骗你。前日，咱已经亲眼见到雄英了！活生生的！他被一个少年郎救了，如今就在应天府城外！”

　　“当真？！”马皇后失声惊呼，原本黯淡的眼眸瞬间迸发出惊人的光彩。

　　“千真万确！”

　　老朱见她信了，心头稍松

　　，“只是救人的那个半大小子……言行举止，有些古怪。”

　　他微微皱眉，想起那少年种种怪异之处。

　　马皇后哪里还顾得上少年是否古怪，嘴唇颤抖着，断断续续地说道：

　　“重八……不管他是谁……一定要……一定要把咱的雄英……带回来……带来见我……”

　　“放心！你放心！”

　　老朱连声保证，声音因激动而有些变调，

　　“咱一定把雄英完完整整地带回来见你！一定！”

　　听到这句承诺，马皇后紧绷的身体终于松弛下来。

　　她长长地舒出一口气，脸上却奇异地浮现出一丝虚弱的笑意：

　　“活着……活着就好……真好啊……”

　　话音未落，她的身子一软，便倒在了老朱怀里。

　　“妹子！妹子！”老朱大骇，抱着她绵软的身子，只觉得一颗心沉到了谷底。他对着殿外失声大喊：

　　“太医！快传太医！张慎修呢？让他给咱滚进来！立刻！”

　　殿外一阵急促的脚步声，太医院院使张慎修连滚带爬地冲了进来，见了眼前的景象，更是魂飞魄散。

　　他颤抖着跪在榻前，哆哆嗦嗦地搭上马皇后的腕脉，脸色随着时间推移越来越难看，最终惨白如纸。

　　“陛……陛下……”

　　张慎修噗通一声瘫跪在地，声音抖得不成调，“娘……娘娘她……肺热壅盛，痰迷心窍，兼之气血两亏……若……若三日之内不能退去高热……恐怕……”他不敢再说下去。

　　“恐怕什么！”老朱目眦欲裂，一把揪住张慎修的衣领，将他半提了起来，吼声如同受伤的野兽，

　　“给咱说人话！”

　　张慎修闭上眼睛，心一横，绝望地喊道：“……恐时日无多了！”

　　“轰隆！”窗外一道惊雷炸响。

　　老朱只觉得脑中嗡的一声，揪着张慎修的手猛然松开。他踉跄着后退两步，撞翻了案几上的药碗，他却浑然不觉，只是死死盯着榻上人事不知的马皇后。

　　殿外暴雨倾盆，雨水模糊了天地。黑压压跪了一地的太医，个个噤若寒蝉。

　　“废物！通通都是废物！”老朱猛地转身，双目猩红，指着殿外跪着的太医们怒吼，

　　“朝廷养着你们这些酒囊饭袋有何用！连个高热都退不下去！”

　　“拖出去！”老朱暴喝打断他们的求饶声，“凡是今日请过脉的，全都给咱拖出去！廷杖！狠狠地打！”

　　“陛下饶命啊！”

　　侍卫冲进殿内，架起张慎修和几个太医就往外拖。

　　凄厉的惨叫和求饶声很快从雨幕中传来，随即被沉闷的杖击声取代。

　　老朱在廊下烦躁地来回踱步，雨水打湿了他的衣衫。

　　心中的焦灼与绝望几乎将他吞噬。雄英刚刚有消息，难道妹子就要……不！绝不！

　　“陛下。”

　　毛骧小心翼翼地凑近，压低声音：“微臣……有句话，不知当讲不当讲。”

　　老朱猛地停住脚步，转过身来，雨水顺着眉骨往下淌：“说！”

　　毛骧看了看左右。老朱会意，一挥手斥退所有人。

　　雨幕中，毛骧压低声音：

　　“那日微服查访，臣听见那少年说……说太孙殿下当时也是突发高热……”

　　他顿了顿，

　　“用的是一种……西洋人的退烧法，一夜就好了。”

　　老朱瞳孔骤缩，眼神瞬间迸发出骇人的精光。他想起来了！那少年确实说过些怪话，……当时心神激荡，只当是疯言疯语。

　　“毛骧！你说的可是真的？！”

　　老朱抓住毛骧的肩膀，力道之大几乎要捏碎他的骨头。

　　“陛下！千真万确！微臣绝不敢欺瞒！”毛骧强忍剧痛，急忙保证。

　　老朱脸上的阴霾一扫而空，紧绷的神情终于松弛下来，甚至露出了一丝近乎狂喜的笑容。

　　希望，如同绝处逢生的一缕阳光，猛地照亮了他几乎要被黑暗吞噬的心房。

　　“好！好！”他连说两个好字，一把推开毛骧，转身就朝殿内走。“毛骧！备马！咱亲自去一趟！”

　　毛骧大惊失色，连忙劝阻：“陛下！万万不可！那少年来历不明……”

　　“管他娘的是什么来历！”

　　老朱此刻哪里还听得进劝，他猛地扯下身上早已湿透的龙袍，狠狠掼在地上，

　　“只要他能救咱的大孙，自然也能救咱的妹子！神仙也好，妖魔也罢，只要能救人，咱就认他！”

　　他大步流星地走向内殿，准备换一身干净的常服。救命稻草就在眼前，他一刻也不愿再等。