武英殿。

　　老朱见毛骧还站在殿内，便知他尚有事未禀。

　　他目光投向毛骧，

　　“还有何事？”

　　毛骧躬身抱拳：

　　“陛下，太子宾客吕本，今日回府后突然吐血。”

　　老朱眉梢轻挑，带着几分探究。

　　“哦？”

　　“锦衣卫上报，吕本下了早朝，回府不久，便在书房呕血。大夫诊断为急火攻心，需静养，不可再受任何刺激。”

　　毛骧略作停顿，喉结微微滚动，声音压低：

　　“吕本口中反复念叨‘愍’字，言……言……”

　　“说。”老朱的嗓音陡然沉了三度，带着不容置疑的威严。

　　“言‘陛下这是要诛心’。”

　　老朱闻言，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，哼了一声：“咱亲赐的谥号，怎么，他吕本觉得受不起？还是觉得，这‘愍’字不够贴切？”

　　毛骧垂首立在殿中，大气不敢出，更不敢接这话茬。

　　“继续给咱盯紧了，咱要知道吕本在府中的一举一动，连他喘几口气都给咱记清楚。”

　　“微臣遵旨。”

　　毛骧应声，随即从怀中取出一份用火漆密封的密报，双手呈上。

　　“陛下，这是蒋瓛从寿州八百里加急送来的密奏。”

　　老朱接过密报，检视了一下火漆封印的完整，指尖一挑便拆了开来。

　　他一目十行，越看，脸上的笑意便越是浓烈，最后竟是朗声大笑起来。

　　“好！好个蒋瓛！果然没让咱失望！这差事办得干净利落，雷厉风行，很对咱的胃口！”

　　老朱将密报往御案上一拍，声音在空旷的武英殿内激起回响。

　　笑声回荡，毛骧却觉得这笑声里透着一股说不出的寒意，让他不由自主地绷紧了神经。

　　陛下这般龙颜大悦，怕是寿州那边……他不敢再往下深想。

　　老朱的目光重新落回密报，又瞥了一眼垂手站立的毛骧，想起了他先前禀报吕本“不可再受刺激”的话。

　　“不可再受刺激…不可再受刺激…”

　　老朱低声咀嚼着这几个字，像是品尝什么美味佳肴一般，眼中闪烁着兴奋的光芒，又带着一丝残忍与戏谑。

　　“咱要再给他加点料。他不是念叨‘愍’字诛心吗？咱就让他好好瞧瞧，什么是真正的诛心，什么是帝王之怒！”

　　说罢，老朱大步走向御案，提起朱笔，蘸饱了朱砂，毫不犹豫地在那份来自寿州的密奏末尾，龙飞凤舞地补上了一行杀气腾腾的朱红小字：

　　“吕本老匹夫，咱送你这份大礼，可还满意？”

　　写罢，老朱将笔一掷，看着那行墨迹未干的小字，轻轻吹了吹，神色间满是快意。

　　“毛骧。”

　　“微臣在。”毛骧心中一凛，赶忙应声，他预感到了什么。

　　“去，把这份密报，即刻送去，交给吕本那老匹夫。”

　　老朱脸上的笑容愈发意味深长，带着几分森然的期待。

　　“咱倒是十分好奇，那大夫说的，不可再受刺激，若是受了，究竟会是个什么光景？”

　　毛骧伸出微微颤抖的双手，接过那份薄薄的密报，只觉重逾千斤。

　　眼角余光飞快地瞟了一眼那行朱红字迹，一股透骨的寒意瞬间从脚底板直窜上天灵盖。

　　这哪里是密报，这分明是催命的阎王帖，陛下这是不把人气死不肯罢休啊！

　　毛骧心中翻江倒海，惊涛骇浪，面上却不敢有丝毫表露，强自压下内心的悸动与骇然，沉声抱拳道：

　　“微臣遵旨。”

　　毛骧躬身退出武英殿。

　　他手中紧握着的，却是那吕本的催命符。

　　应天，吕府。

　　卧室内弥漫着浓郁的草药气味，吕本面色灰败，喝了汤药，他躺在床上，双目无神地愣愣看着帐顶。

　　嘴中还在无意识地喃喃：“愍，呵呵……愍……诛心……好一个诛心……”

　　心头翻涌着对老朱的滔天恨意与彻骨的绝望。他比谁都清楚，女儿没了，多年谋划付诸东流，累得吕家也完了，倾覆只在旦夕，自己这条老命，也活不久了。

　　身体不由自主地微微颤抖，他仿佛能隔着重重宫墙，看到老朱在皇宫深处那双冰冷无情的眼睛，正冷冷地盯着他，让他如坠冰窟，不寒而栗。

　　窗外暮色渐沉，最后一缕残阳隐没，将屋内映得愈发昏暗，也愈发死寂。

　　忽然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，老管家几乎是连滚带爬地冲了进来，声音里带着掩饰不住的惊惶与颤抖：

　　“老……老爷！锦衣卫指挥使毛骧……毛大人在府外求见！”

　　吕本僵硬的眼珠缓缓转动，看向门口，喉结艰难地滚动了几下，才从干裂的嘴唇间挤出嘶哑的声音：“让他……进来。”

　　话音未落，毛骧已身着一身飞鱼服，腰悬绣春刀，面无表情地跨步走进屋内。

　　他目光如电，扫了一眼床榻上的吕本，象征性地拱了拱手，“吕大人，别来无恙啊！”

　　吕本一双深陷的眼睛死死地盯着毛骧，嘴唇翕动，却一句话也说不出来。

　　毛骧也毫不在意他的反应。

　　“吕大人，卑职奉陛下旨意，特来送一份加急密奏。还请吕大人过目。”

　　说罢，他将手中的密报递了过去。

　　管家慌忙上前接过，颤巍巍地呈到吕本面前。

　　吕本手指颤抖着，几乎拿捏不住那薄薄的几页纸。他的目光刚触及纸上那几行墨字，便如五雷轰顶，整个人都僵住了——

　　“寿州吕氏祖宅夜半突发大火，火势凶猛，上下三十四口尽数罹难，无一幸免，尸骨焦黑，惨不忍睹……”

　　吕本喉头发出咯咯的怪响，像是被一只无形的手扼住了咽喉，发不出半点声音。唯有额角青筋一根根暴起，原本浑浊的双眼迅速充血，变得赤红一片。

　　他猛地攥紧了手中的密报，指节因用力，几乎要将那薄薄的纸张捏碎。

　　他死死盯着那“三十四口”几个字，身体筛糠般抖动起来。直到他的目光滑到密报末尾，瞥见了那一行用朱砂写就的、带着浓烈嘲讽与无尽威压的批语：

　　“吕本老匹夫，咱送你这份大礼，可还满意？”

　　——笔锋如刀，力透纸背，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼底，烙在他的心上。

　　吕本只觉得一股腥甜猛地从胸腔涌上喉头，眼前一黑，

　　“噗！”

　　一口鲜血猛地从吕本口中喷溅而出，星星点点地洒落在密报上，将那“三十四口”四个字染得愈发猩红刺目。

　　吕本的身躯向后猛地一仰，重重栽倒在床榻上，发出一声沉闷的巨响。

　　“老爷！老爷！”管家见状，魂飞魄散，凄厉地喊叫起来。

　　“快！快去请大夫！快去啊！”府内顿时乱作一团，下人们惊惶失措地奔走呼喊，哭声叫声响成一片。

　　众人手忙脚乱，正待派人飞奔去请大夫的时候，原本双目紧闭、气息微弱的吕本，猛地睁开了眼睛，眼眶暴睁，几乎要裂开一般。

　　随即又是一股更加汹涌的鲜血不受控制地从他口鼻中喷涌而出，染红了胸前的衣襟和被褥。

　　含糊不清的话从喉间发出，神色痛苦，喃喃：“朱重八，诛心还不够....你好狠，你不得好死。”

　　紧接着，他的脑袋无力地向一旁歪去，四肢猛地抽搐了几下，便彻底没了声息。

　　那双至死都圆睁的眼睛里，露出无尽的惊恐、彻骨的恨意，以及那来不及诉说的、深不见底的不甘与绝望。

　　只差最后一步啊，就差那么一点点，他所有的筹谋，所有的希望……

　　毛骧如一尊没有感情的石雕，静静站在屋内，冷眼旁观着这惨烈的一幕，直到确认吕本已经死透。

　　他转身走出吕府大门，夜风带着春末的微凉拂面而来，他深吸了一口气，胸中的沉闷却丝毫未减。

　　吕本最后那双圆睁的眼睛，如同梦魇般在他脑海中挥之不去。

　　身后，吕府管家和下人们悲恸的哭喊声已经响彻整个庭院，在寂静的夜空中传出很远。

　　吕本暴毙之事，非同小可，得即刻回宫禀报。

　　毛骧不敢耽搁，快步回宫。

　　一路上，他脑海中不断回闪着吕本喷涌的鲜血与那刹那间惊愕绝望的眼神。

　　待他回到武英殿时，老朱正就着烛光，专注地翻阅着案上的奏章，侧脸的轮廓在摇曳的烛光下显得棱角分明，锐气逼人。

　　“回来了？”老朱头也未抬，声音平静无波。

　　毛骧趋前几步，单膝跪地，沉声道：“微臣回禀陛下，吕本……已死。”

　　御案上翻阅奏章的沙沙声停了。

　　老朱缓缓抬起头，烛光下，他眉头微微蹙起，似乎有些意外吕本竟如此脆弱：“死了？”他的声音里听不出喜怒，只是重复了一遍，仿佛在确认这个消息的真实性。

　　“是。密报一递到他手中，他看罢便口喷鲜血，晕厥过去，倒在榻上。府中之人乱作一团，还未及请来大夫，他又吐出一大口鲜血，当场便断了气。”毛骧一五一十地禀报，不敢有丝毫隐瞒。

　　殿内一时静谧无声，落针可闻，只余殿外偶尔传来的更漏声。

　　老朱似在消化这突如其来的消息，饶是他见惯了生死，此刻也有一瞬的沉吟。

　　片刻之后，他嘴角牵起一丝冷峭的弧度，发出一声低低的冷笑。

　　“这就死了？…竟这般不禁吓！”老朱语气中带着几分戏谑，又似有几分意犹未尽的惋惜，

　　“咱还以为他能多撑几日，好好品味品味咱这份‘大礼’，没想到，这般不经用。”

　　毛骧低下头，不敢接话，心中却明白，陛下这不是惋惜吕本的死，而是惋惜没能让他多受些折磨，没能多欣赏一会儿他的绝望。