应天府，汪氏府邸。

　　汪启年放下毛笔，看着刚刚与众人商议的“流言策”，

　　“太子妃冤死十证————

　　太子妃临死前曾见锦衣卫指挥使毛骧，随即便‘暴毙’，

　　太子妃死状蹊跷，七窍流血，疑似毒杀。

　　...........

　　“愍字辱士论：

　　太子妃若真有罪，为何不公开审判？赐谥‘愍’，实为诛心！

　　............

　　“朱皇帝，杀忠良，江南血泪满长江”

　　“太子宾客吕本暴毙，寿州吕家满门焚毁，尸骨无存。”

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　　他指尖轻轻摩挲着纸面，嘴角微微上扬。

　　“诸位且看看，可有补充。”说着将手中上好的宣纸，递给族人。

　　众人慢慢传阅。

　　“这'愍字辱士论'还需润色。”

　　松江来的顾员外捻着山羊须，

　　“当引《谥法解》原文——'慈仁短折曰愍，在国逢忧曰愍，祸乱方作曰愍'，方显皇帝刻薄寡恩。“

　　众人纷纷点头称赞。

　　汪启年取过毛笔抬手写下。

　　过了盏茶功夫，众人交头接耳，却不再提出建议。

　　汪启年站起身来，环视众人，抬手示意众人安静，继续道：

　　“诸位，那今日之议，暂且到此为止。各自回去后，务必谨慎行事，切勿走漏风声。”

　　沈万成起身，拱了拱手。

　　“好，汪兄，沈某便先行一步。”

　　他大步走向门口，临出门前，又回头扫了一眼众人，目光阴沉。

　　“诸位，咱们都是一根绳上的蚂蚱，可别忘了，今日之言，告辞”

　　不等众人说话，便转身离去。

　　松江的几位员外郎见状，也纷纷起身告辞。

　　“汪家主，告辞。”

　　汪启年微微颔首，目送他们离开。

　　待众人散去，书房内只剩下汪氏族人。

　　汪启山压低声音，忧心忡忡道：

　　“大哥，此事……当真可行？”

　　汪启年沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉。

　　“可行不可行，都已无退路。”

　　“吕本一死，下一个要清算的，必是我们这些江南世家。”

　　“与其坐以待毙，不如放手一搏！”

　　汪经赋叹了口气，苍老的面容上浮现出一丝疲惫。

　　“可那朱重八……不是易与之辈啊。”

　　汪启年冷笑：“再厉害，也不过是个泥腿子出身的皇帝。”

　　“江南士族百年根基，岂是他一人能撼动的？”

　　他顿了顿，目光扫向窗外漆黑的夜色，声音低沉：

　　“传令下去，府中加强戒备，所有进出之人，务必严查。”

　　“另外，派人盯紧应天府动向，尤其是锦衣卫的动静。”

　　“是！”汪启山等人齐声应道。

　　汪启年挥了挥手：“都散了吧。”

　　众人陆续退出书房，只留下汪启年一人。

　　他独自站在窗前，望着远处隐约可见的皇宫轮廓，眼中闪烁着复杂的光芒。

　　“朱重八……”

　　他低声喃喃，仿佛在咀嚼这个名字。

　　“这都是你逼的，你们老朱家太可怕了，”

　　“人人都说太子好，温文尔雅，谦良恭顺，可谁还记得洪武八年的空印案？三万颗人头，整整三万颗啊，说砍就砍，你们老朱家都是一个性子。”

　　“呵呵，你不是要诛心吗？”

　　“先用'愍'字辱没吕氏清誉，再一把火烧尽寿州吕氏满门，太医院梁煜也联系不上，想必也是出事了......“

　　“下一步就该轮到我们这些'同党'了吧？“

　　“那便看着，是你的刀快，还是江南的舌头利！”

　　不多时。

　　汪启年换了一身素色直裰，头戴方巾，扮作寻常商贾模样，从汪府后门悄然离开。

　　夜色如墨，他贴着墙根疾行，身后只跟着一名心腹小厮，两人专挑僻静小巷穿行，避开五城兵马司与巡夜的锦衣卫。

　　户部侍郎郭桓的别院位于城东，门庭低调，却处处透着江南园林的精致。

　　汪启年轻叩三下门环，又缓叩两下，角门“吱呀”开了一条缝。门房见是他，无声侧身让路。

　　穿过几重回廊，郭桓已在书房等候。

　　烛火下，他一身家常道袍，手中捏着一卷账册，见汪启年进门，立刻合上册子，起身相迎：

　　“汪公深夜来访，所为何事？”

　　汪启年不答，先扫视书房。

　　他这才压低声音道：“郭侍郎，吕本之死，江南震动。今日沈万成在我府中扬言‘不逐暴君，誓不罢休’……”

　　郭桓瞳孔骤缩，一把攥住汪启年的手腕：

　　“慎言！”

　　他快步走到书架前，转动一只青瓷花瓶，书架竟无声滑开，露出内间密室，

　　“进来说。”

　　密室不过丈许见方，四壁包着棉絮，连烛台都裹了厚绒。郭桓亲自点亮油灯，声音压得极低：

　　“汪公可知，昨日我案头的公文竟被人翻动过！”

　　汪启年闻言，后背沁出冷汗：“果然如此……那‘愍’字谥号一出，他朱重八这是要动手了啊！”

　　他从袖中抽出一张宣纸，“这是松江、杭州几家拟的‘流言策’，请郭侍郎过目。”

　　郭桓展开细看，纸上密密麻麻列着“太子妃冤死十证”“愍字辱士论”等条目，甚至还有编成童谣的“朱皇帝，杀忠良，江南血泪满长江”。

　　他瞳孔一缩，指尖微微发抖：“这若被锦衣卫毛骧查到……”

　　汪启年抬手打断，“那就除掉毛骧。”

　　“只需郭侍郎助力既可！”

　　汪启年眼中闪过一丝狠色，“您在户部掌天下钱粮，只需在秋税账目上稍动手脚——比如将苏松粮赋‘霉变’两成，再暗示是锦衣卫暗中动了手脚，导致民怨……那皇帝最恨贪腐，届时必先拿毛骧问罪！”

　　郭桓猛地抬头：

　　“你这是要我伪造账目？若被发现——”

　　“发现又如何？怎么？郭侍郎，账目改的还少吗？还是说郭侍郎当吾不知？”

　　汪启年冷笑，“还有，吕本死后，您以为皇帝会放过与吕家往来密切的户部？”

　　他故意停下，看着郭桓额角滚落的汗珠。

　　密室陷入死寂。

　　良久，郭桓哑声道：“粮赋账目可动，但我要汪家盐引的三成。”

　　他看着汪启年，眼中精光暴射，

　　汪启年颜色难看，眯起的眼缝中寒光闪现，看了郭桓一眼：“郭侍郎这是在说笑吗？

　　别忘了，咱们都是一条船上的蚂蚱，郭侍郎当真要如此才能合作？”

　　他忽然倾身向前，

　　“去岁修河款的'漂没'，可是经你户部之手！还有去年夏粮.....“

　　郭桓瞳孔骤缩，袖中手指猛地掐进掌心。

　　“汪公何必把话说透。“

　　郭桓忽然轻笑，指尖蘸着泼洒的茶汤在案上画了个“毛“字，

　　“三成盐引换我冒险做账，不过分吧？“

　　汪启年闪烁不定，

　　“好！好得很！“汪启年从牙缝里挤出话来，“三成就三成，但沈家找的人...“

　　温热的呼吸喷在郭桓脸上，

　　“得由你户部出具勘合，扮作漕帮民夫！”

　　郭桓也不在意汪启年的无礼，指腹反复摩挲着案几上的水痕，眼中跳动着贪婪的火光——那可是盐引的三成！汪氏掌控的盐场，三成便是...他喉结不自觉地滚动了一下。

　　汪启年看着郭桓愣愣的摸样，拳头攥得发颤，有些失望，朱皇帝的刀都架在脖子上了，这人竟还盯着铜臭之物！

　　“好，本官答应了。”郭桓嘴角含笑，眼中偷着兴奋。

　　汪启年站起身来，拱了拱手，“好，郭大人，在下告辞。”

　　“还请郭大人切莫忘记安排漕帮勘合。”

　　走出别院，汪启年对着黑暗无声地动了动嘴唇——“蠢货“。

　　夜风带着一丝凉意，吹得汪启年头脑清明几分。

　　他依旧是一身寻常商贾的打扮，那名心腹小厮紧随其后，两人沿着来时的僻静小巷，往汪府方向疾行。

　　与郭桓在密室里的那番对话，像根刺一样扎在他的心里。

　　他回想着郭桓那双在烛火下闪烁着贪婪精光的眼睛。

　　三成盐引！朱重八的刀都架在脖子上了，这蠢货竟然还在惦记着铜臭之物。

　　汪启年感到一阵恶心，又不得不压下这股情绪。

　　他需要郭桓，需要户部在账目上动手脚，需要郭桓出具漕帮的勘合。

　　为了江南士绅的活路，为了扳倒朱皇帝或者换一个听话的皇帝，他必须忍受与这种人为伍的恶心。

　　他一边走，一边在心里盘算着接下来的每一步：

　　如何将“流言策”不动声色地散播出去，如何确保户部伪造的账目能瞒天过海，如何让沈家找来的人顺利混入漕帮……每一步都危机四伏，稍有不慎，便是万劫不复。

　　而最大的变数，除了朱重八深不可测的手段，还有郭桓这种只盯着眼前利益的盟友。

　　汪启年沉浸在这些复杂的思绪中，完全没有注意到今夜的回程异常顺利。

　　应天府实行宵禁，往日里这个时辰，街巷中总能碰到巡逻的五城兵马司或锦衣卫校尉。

　　但今夜，他走了很远，竟然连一个巡逻队的影子都没看到。

　　偶尔远处传来几声脚步声或马蹄声，也很快消失在夜色深处，没有靠近。

　　街上安静得有些诡异，只有两人轻微的脚步声在青石板路上回响。

　　这种不寻常的平静并没有引起汪启年的警觉。

　　他的全部心神都放在了与郭桓的交易以及即将展开的计划上。

　　他急着回去，还有太多事情需要安排，太多人需要联络。

　　他一心只想着如何利用郭桓，如何让锦衣卫成为替罪羊，如何挑动民怨。

　　他不由的加快了脚步，没有注意到，这过分的顺利，或许本身就隐藏着更深的危险。

　　事出反常必有妖，他失去了往日的警惕性。

　　皇长孙朱雄英复活，就注定了他以及他们的所作所为，都是白忙一场，徒劳无功。

　　出事只是早晚。

　　抄家灭族只在瞬息。