刘琦深知军备强弱关乎存亡，尤其在岭南山地作战，兵器锋锐与否往往决定战局。他力推环首刀普及，此刀长短适配，刀身狭直、环首配重，劈砍时如雷霆贯耳，在苍梧征讨山越时，曾有刀手一刀斩断两层藤盾的战例。

　　岭南虽盛产珠玑、香料等物，但矿脉多隐于瘴疠群山，开采极难。漓水沿岸的泥煤层虽埋藏较浅，却需掘地数丈方能得见，矿工们需先以松木搭建井架，再用竹筐逐层吊运湿煤，往往千人劳作月余，所得仅够开荒育土之用。

　　官府若想勘探铁矿、铜矿，需先遣人披荆斩棘入深山，沿途不仅要防备瘴气毒虫，还需应对山越部族袭扰，曾有勘探队深入山林，却因迷路折损过半，最终只带回几块含铜量极低的矿石。

　　如此高的勘探成本，让刘琦只能优先开采易获的泥煤，铁矿则不得不依赖与荆州走私、江东互市，甚至暗中收购士燮治下的零散矿料，以解环首刀锻造的燃眉之急。

　　刘琦清楚岭南根基薄弱，于是将人力调配视作头等要务。他严令各郡“非农时不得擅征民力”，即便漓水泥煤开采也需避开农忙，确保春耕秋收时田间不缺劳力。

　　造纸作坊本可获利，却因需砍伐大量桑皮、麻料，且占用抄纸工匠数百人，被他下令缩减规模，只许生产官府文牍所需的糙纸，以及贸易所需。

　　甚至连冶铁工坊都得让位于农耕，每当农忙，铁匠们需放下锤砧，持犁下田助耕。这般“重农抑工”之举，虽让苍梧府库少了商税收入，却换得岭南稻米丰稔，百姓家中渐有存粮。

　　如今苍梧外，新垦的梯田层层叠叠漫上山腰，秋收时金黄稻浪翻涌，连深山的山越部族都携土产来换粮，昔日“瘴疠之地”竟透出几分鱼米之乡的气象。

　　为解缺铁之困，刘琦暗遣商队经海路至江东购铁，又令工匠改良锻造法，将碎铁与木炭层叠入炉，以皮囊鼓风反复锤炼，虽耗时倍增，却让劣质铁矿也能炼出坚韧刀刃。

　　如今苍梧郡兵列装的环首刀，刀身已可见细密锻纹，在阳光下映出寒芒，令岭南诸蛮闻风丧胆。

　　然而大战在即，装备的重要性不言而喻。长矛、战戟，都不适合岭南的作战，环首刀的便利性，称得上一骑绝尘。

　　刘琦素以弓矢、连弩为强军要策。时庞统尝见诸葛孔明筹制连发之弩，虽未睹全图，然机括形制、牙发之妙，犹记于心。

　　刘琦乃召巧匠蒲元，聚于苍梧匠坊，展竹纸为图，指画道：“此器若成，可当十卒之射。观其箭槽直列、悬刀联动之法，以岭南铜铁，可铸否？”

　　蒲元细审图纸，抚须沉吟：“连发之械，贵在精密。今苍梧铜铁匮乏，唯取漓水沉砂所炼精铜，合江东熟铁，熔铸锻打，或可成之。”

　　问题是，诸葛亮都没琢磨清楚的事，蒲元欲复原之，诚为难事。岭南匠作虽巧，奈材质有缺、形制未明，每制一器，或机括滞涩，或矢发不继，屡试屡败。蒲元昼夜钻研，累月方得初样，然连发之数不及预期，射程亦短，终难称善。

　　“此器精妙，非三年五载、千锤百炼不可成也！”

　　刘琦于细微处反复推敲，道：“欲造神兵，安能求速？”

　　苍梧遂以连弩为长远之图，转攻弓矢之术。岭南乌浒之民，素习渔猎，皆善挽弓，然其所用之弓，形制与汉军长弓迥异。

　　山越所制短竹弓，皆取岭南幽篁劲竹，火烤弯成弧状，辅以山蚕丝为弦，形制短小精悍。其有效射程不过五十至八十步，然于林深草密之处，正合施展。

　　猎手隐于藤萝间，转瞬可发三矢，狡兔奔鹿亦难遁形。遇战事时，山越人伏于瘴林溪涧，借草木掩护，短竹弓骤响如爆豆，箭雨倏忽而至，待敌军惊觉，已受创数处。

　　此弓轻便易携，可缚于腰间，山越儿郎纵跃崖壁如履平地，仍不妨抽弓搭箭，其射术之娴熟、出箭之迅捷，令汉军亦忌惮三分。

　　汉军制式长弓，选材极苛，必取檀木、柘桑等坚韧之材，辅以牛筋多层缠缚，以鹿角为弭，历经数月训弓方可制成。

　　弓身修长逾六尺，张弓时需挽力数石，箭发处破空锐响，劲矢可至百步之外而威势不衰。其箭镞以精铁打制三棱倒刺状，入木三寸犹可倒拔而出，若中人身，则创口难愈、筋骨俱裂。

　　每逢阵地交锋，汉军列长弓手为阵，万箭齐发如黑云蔽日，矢雨所落之处，人马皆靡；城防之时，居高临下而射，可拒敌于壕沟之外；遇胡骑奔袭，亦能以远射挫其锋芒，令铁骑未近便已折损过半。

　　此等威力，非寻常短弓可敌，实乃汉军克敌制胜之重器。

　　刘琦决定淘汰短竹弓，统一制式。月前魏延征剿匪寇，汉军与山越降卒混编，短竹弓与长弓杂用，致使箭杆有长短粗细之分，箭簇亦有铁骨之异。

　　密林接战时，短竹弓手与长弓手射程参差，或致误伤友军，或因换箭不及而失战机。魏延曾困于贼寨，麾下士卒竟无合用箭矢，空执断弦之弓，血染征袍而退。

　　魏延每临战阵，辄为乌浒箭事焦心。乌浒勇士射术精绝，然全无辎重筹谋之念，临阵挽弓，竟似嬉猎。或战至酣处，忽有乌浒卒抛弓呼号：“矢尽矣！”

　　细询方知，彼等出征仅携自贮之箭，少者十数，多不过半篓，全凭个人兴致备办。箭矢告罄，便席地削竹为杆，折枝为羽，青铜箭簇亦斑驳粗陋，形制不一。更有甚者，竟以兽骨磨尖充作箭镞，射力绵软，遇敌军藤甲便颓然坠地。

　　乌浒惯用箭杆，长不过汉尺二尺三寸，较汉军制式短五寸有余，且竹节须尽去，打磨至纤薄透光，重不过八钱，稍增分毫，乌浒射手便觉坠手难控。

　　至于箭羽，汉匠初以雁翎配之，乌浒人相当随性，或飞旋失准，或遇风偏斜，总觉得不趁手，必须用自己打造的箭矢。

　　汉匠昼夜钻研，方悟乌浒箭术之秘：箭杆重心须落于三分之二处，羽片夹角精确至七分，如此方能在丛林短距奔射中，做到指哪射哪。

　　刘琦估算过，一支羽箭的打造，需要消耗的成本，达到十枚五铢钱。一场大规模的战役，射出去十万支箭，耗费达到百万钱。箭，非常考验一个文明的生产能力。若无强韧的冶铁之术、细密的工艺传承、庞大的人力调度，断难支撑如此消耗。

　　蒲元经过深思熟虑，进言道：

　　“汉军所恃硬木箭矢，虽具破甲之利，然其制繁难，实耗民力。欲取笔直木杆，必伐数十年檀柘，且成材者十不得一。即便得木，尚需经蒸压、校直、阴干数道工序，稍有不慎则曲扭废毁。”

　　“某观匠坊之中，单授校直之法，学徒便需半载方悟其窍，更遑论后续镞羽之工。若以岭南柔韧竹材为杆，辅以竹火烤弯之术，既可省校直之工，且取材便捷。如此，或能减十之三四劳役，省三成资费。”

　　刘琦点了点头，目露决断之色：“善！岭南丛莽蔽日，非北地平原驰射可比，何须强弓硬箭？竹箭质轻价廉，正合丛林奔袭之用。山越、乌浒多着藤甲兽皮，竹箭足以洞穿。且七钱之价，较木箭省十之三，十万箭矢便可省三十万钱。此等巨费，足支三县岁粮！速传令各匠坊，三月内尽改竹箭制式！”

　　蒲元深以为然，他按照刘琦的要求，将箭矢的制作，分成几个步骤，分配给学徒和壮丁。

　　学徒各司其职，壮丁往来搬运，工坊内锤声、锯声、吆喝声此起彼伏。

　　蒲元穿梭其间，不时指点火候拿捏、羽片角度，见新制竹箭如流水般产出，终展笑颜。

　　他分匠作四伍：一伍入林择竹，取漓江青篁之坚韧者，置炭炉缓烘三昼夜，逼尽湿气，复渍以桐油，令其不朽。

　　二伍截竹为杆，量定尺寸，炙于文火，辅以木夹校直，复以砂纸细磨，至竹身莹润如玉。

　　铸镞之伍熔精铁为坯，锻打七次，淬于漓水混灰之液，刃泛青芒，砺以油石，锋芒可断发丝。

　　末伍专司装羽，精选鹅毛、雁毛飞羽，裁作三角，以鱼鳔胶匀涂箭尾，三羽互为百二十度，成鼎足之势。

　　四伍各司其职，工坊内火光明灭，锤声与裁切声相和，未几，箭簇如林，镞光翎影，森然待发。

　　匠作之序渐渐规整，流水线转若机括，日造千矢犹有余裕。每晨工坊启扉，青烟腾于窑灶，锻声彻于坊巷，青竹入而羽箭出，恍若神工。

　　待到烽烟乍起，刘琦征徭役增补匠伍，不过旬日便能开炉。工序既分，择竹者但辨青黄，铸镞者唯控火候，装羽者专调角度，即便山野粗夫，经三日指点便能操持。

　　刘琦吩咐将打造好的汉制长弓，还有箭矢等，搬运到校场，供乌浒勇士进行演练。百夫荷担推车，浩浩荡荡至校场。长弓皆裹以油布，解开后檀木弓身泛着幽光，牛筋缠缚处整齐如栉；羽箭成捆罗列，三棱铁镞映日生寒，翎羽墨色如漆。

　　夷廖所募勇士，皆岭南山林间射雕猎虎之辈。自垂髫之年，便执竹弓逐鹿于瘴疠之地，挽弓搭箭乃其求生之技。

　　射不中狡兔，则腹中空空；猎不得野鹿，则举家饥馁。是以自幼磨炼，臂力雄浑，目力如鹰，挽强弓若拈草芥，发箭矢似流星赶月。

　　其射术之精，可于林莽间洞穿猿猴双目，能在湍流畔取游鱼于水面。

　　众勇士换执汉弓，弓弦甫张，臂间虬结之肌紧绷如铁索。初时引弓稍显滞涩，然箭矢离弦刹那，竟将百步外木靶洞穿，众人神色骤变。遂连发数矢，或凝神调息，或微转腕力，在箭啸破空声中反复调适。

　　彼等经年累月养成的肌肉记忆，不过盏茶功夫，已能将汉弓三石之力运使自如。

　　魏延升帐传令，尽弃硬木箭矢，改配新制竹箭。帐下将佐面面相觑，皆忧其破甲之威锐减。然军令如山，众士卒遂于校场列阵，挽弓试射。

　　初时竹箭离弦，力道较往日稍弱，射中皮靶仅留浅痕，将士皆露疑虑之色。

　　魏延按剑巡阵，厉声道：“岭南多藤甲兽皮，竹箭之利，足以破之！且其轻若鸿毛，可速射连发，诸君当善用之！”

　　众人闻令，日夜操练，或调整挽弓角度，或揣摩发力诀窍，渐悟竹箭迅疾之妙。

　　旬月之后，校场之上箭如雨下，竹箭破空之声不绝于耳，虽难透重甲，然于五十步内射透藤盾，竟不输往昔。

　　黄忠银发飞扬，取新制竹箭搭于汉弓。他沉肩坠肘，弓弦如满月，箭矢离弦刹那，破空声裂帛般锐响。

　　百步外，飘动的草靶中心应声而没，第二箭竟循着前一箭孔洞贯入，将草靶钉于木杆之上。第三箭疾射而出，正中空中惊飞的寒鸦，坠地时箭尾羽翎犹自震颤。

　　将士们先是屏息凝目，继而爆发出雷鸣般的喝彩，长枪蔽日般齐举，高呼“老将军神威”，声浪直冲云霄。

　　刘琦按辔校场，正察军士演武，忽闻蹄声骤起如急雨。

　　郭表滚鞍下马，急奏：“公子！士燮果真弃南海诸邑，献与江东孙氏！”

　　言讫，校场骤寂。甲士持弓之手尽僵，弓弦将张未张，凝滞如塑。众卒夙兴夜寐，砺箭锋于朝夕，挽强弓以千回，所求者，非止军功，更欲扬名于乱世。

　　今闻南海易主，良机骤至，恰似旱苗盼雨，饿虎窥羊，虽屏息敛声，然眸中焰芒灼灼，隐有按剑欲起之势，唯待主将将令一发，便欲踏破岭南，斩旗夺寨。

　　魏延一身甲片铿锵作响，冷笑道：“士燮匹夫竖子，坐拥雄兵却屈膝江东，当真鼠目寸光之辈！”

　　刘琦目若朗星骤绽精光，沉声道：“速备快马，往请军师！无论何事皆搁下，速至府衙共商破敌大计！”

　　霎时，黑云压城，狂风卷着砂砾漫过校场，吹得旌旗猎猎作响，似要挣断旗杆，隐隐透出金戈铁马的肃杀之气。