东吾若有所思，突然指着“漢”字问：“这个呢？”

　　班超笔锋一顿，墨汁在简上晕开。

　　“漢左边是水，右边是难字的简写。但我们的先祖说，这是'天中大河'的意思。”

　　他望着少年好奇的眼睛，轻声道：“等你学会写自己的名字，我就教你写这个字。”

　　次日启程时，东吾不再乘坐牛车。他骑着匹小马跟在班超身侧，腰间的皮囊里装着笔墨和木牍。路过轵道亭遗址时，少年突然举起一块写满字的木牍。

　　“先生！我写好了！”

　　阳光下，歪歪扭扭的“东吾”二字旁边，是班超昨夜示范的“漢”字。

　　虽然笔画稚嫩，却已初具形态。班超接过木牍，发现背面还画着两个手拉手的小人，一个戴着羌族皮帽，一个束着汉家发髻。

　　“为什么学这个字？”班超听见自己的声音有些发紧。

　　东吾仰起脸，晨光为他镀上金边。“因为先生的眼睛...…说起这个字时会发光。”

　　班超突然想起多年前读史时，看到过一句话：教化之功，甚于兵戈。他抬手想揉少年的头发，却在半空改成拍肩的姿势。

　　“今日教你写'长安'。”他听见自己说，“这两个字，比任何刀剑都难掌握。”

　　车队向东行进，雪地上留下一串串蹄印。

　　最前面的两匹马并辔而行，不时有问答声随风飘散。

　　在他们身后，长安城的轮廓渐渐模糊，唯有城墙上的《石经》在朝阳下熠熠生辉。

　　过了长安，就是蓝田，然后就是大名鼎鼎的函谷旧关。

　　函谷旧关下，东吾对班超道：“我听说过这个地方，你能带我去看看吗？”

　　班超看向东吾，“你真的想去看看！”

　　“不错，先生可以带我去吗？”

　　班超此时心情却是有些复杂，良久方道：“可！”

　　队伍在班超的命令下，暂时停下来扎营休息。

　　随后班超带着东吾以及诸羌质子登上了函谷旧关，因为担心出意外，耿恭安排好诸事之后也跟了上来。

　　残阳如血，函谷旧关的夯土城墙被染成赭红色。

　　东吾踩着龟裂的石阶登上城垣，忽然踢到一块半埋黄土的箭簇，铜绿斑驳的锋刃上还沾着暗红斑块。

　　“这是……”少年质子弯腰拾起箭簇，指尖传来刺骨的寒意。

　　班超的皮靴碾过墙头野草，玄色披风被谷风吹得猎猎作响：“秦弩三棱矢，当年六国联军血溅关下时留下的。”

　　他指向远处崤山峡谷，“那里曾堆满敌尸，河水三日赤红不褪。”

　　东吾顺着方向望去，暮色中的函谷像被巨斧劈开的伤口。他突然指向关隘西侧：“那些凹坑莫非是……”

　　“攻城槌的撞痕。”耿恭抱着手斜倚雉堞，甲胄擦过砖石发出金铁之声。

　　“秦王政六年，五国攻秦在此处崩断了三根千年柘木制成的冲车。”

　　少年质子抚摸着城墙上的裂痕，忽然转身：“班先生，始皇帝当年出函谷征伐六国时，可曾在此驻跸？”

　　班超的瞳孔里倒映着蜿蜒的古道，恍惚看见玄色旌旗蔽空而来。

　　这时少年又问道，“我听说，始皇帝也曾为质子，先生心中的始皇帝是怎么样一个人！”

　　少年的问题也同样激起了耿恭的兴趣，他也抬起头看向班超。

　　班超此时脑海中却是突然跳出了许许多多的画面，他按住剑柄长吟：“秦王扫六合，虎视何雄哉——”

　　手中长剑倏然出鞘，剑锋划破暮色，“挥剑决浮云，诸侯尽西来！”

　　剑鸣声惊起群鸦，耿恭的眉头猛地一跳。

　　他看见班超的佩剑竟与城墙摩擦出火星，那道秦始皇时期留下的“永镇西陲“篆刻在剑光中一闪而逝。

　　东吾的羊皮靴无意识碾着箭簇，突然问道：“后来这函谷关为什么荒废了？”

　　“因为天下一统。”

　　班超还剑入鞘，金属冷涩的摩擦声像是历史合上竹简。

　　“当天下一统，险关就成了通衢。”他抓起一把黄土任其从指间流泻。

　　“知道吗？这墙缝里不仅嵌着箭矢，还有公孙鞅变法的律令竹简残片。”

　　这时远处传来牧笛声，暮色中的涵谷关的关城就如同卧虎。

　　耿恭突然踢开块松动墙砖，露出半截生锈的青铜戈头——那正是李白诗中“诸侯尽西来”的实证。

　　三人沉默地望着峡谷吞没最后一缕阳光，故关的风里依稀回荡着金戈铁马之声。

　　离开函谷关之后，一行人没有再停留很快就进入了河洛谷地，不久就抵达了洛阳城。

　　“这洛阳比不上长安！”少年看向班超，脸上露出疑惑之色。

　　班超明白他心中的想法，但他却并没有解释。

　　洛阳城的暮鼓刚刚敲过第一通，队伍已经到了洛阳城，早就得到消息的典属国官员们早就已经等候多时。

　　班超牵着马穿过铜驼街，质子们已交由典属国安置，唯有东吾临别时攥着他衣角不放的眼神还留在记忆里。

　　转过永和里坊门，远远望见自家宅邸门前悬着的两盏素绢灯笼在晚风中轻晃，灯面上墨写的“班“字被映得忽明忽暗。

　　台阶下早有仆役飞奔入内通报。班超刚抵达门前，中门便轰然洞开。

　　窦母被侍女搀着立在最前，身后依次是兄长班固、妹妹班昭，妻子张氏则抱着个锦缎包裹退在廊柱旁。

　　一年多未归，檐下新挂的占风铎叮当作响，像是替说不出话的众人先道了句问候。

　　“仲升我儿...…”窦母刚唤出声便哽住了。

　　班超疾步上前跪倒，额头触地时铁甲撞出沉闷声响。

　　“母亲！”

　　老人枯瘦的手指抚上他头盔的刹那，班超忽然想起十五岁初冠时，也是这双手为他系紧冠缨。

　　班固扶起弟弟，指尖在他肩甲的血渍上顿了顿：“听说你们在陇山遇袭？”

　　“不过是些散兵游勇。”

　　班超轻描淡写地带过，目光却忍不住飘向廊下。

　　妻子张氏正低头哄着怀中婴孩，藕荷色曲裾深衣上绣的缠枝纹在暮色中泛着青光。

　　班昭抿嘴一笑，接过兄长脱下的猩红披风：“阿嫂日日抱着侄儿在门房等信使，今日总算......”

　　“昭妹！”