虚晃的身形在火海里舒展了一下，像株在风里伸腰的草。火焰舔过他的轮廓，这次竟带了点暖意——或许是意识里的“重新开始”，让这片混沌都温和了些。

　　“在这里，‘地域’里，我会好好重新开始。”他对着虚空说，语气里有了点生前劈石头时的认真。当然，他清楚这“开始”和活人的不一样。没了能磨出茧的手掌，没了能踏遍山河的脚，甚至没了能呼吸的肺，所谓“开始”，不过是意识的另一种生长。

　　“当然这样的开始只能理解成意识的重塑，或者说成大脑的开发。”

　　他想起生前听老道士讲“元神”，说人死后元神不灭，能在天地间修行。那时只当是神话，现在倒觉得，或许老道士说的“修行”，就是这回事——没了肉身的束缚，意识反而能像水一样漫开，去碰那些活着时碰不到的边边角角。

　　“唯有变得更聪明更复杂，才能遥遥领先。”

　　这话带了点孩子气的较劲，却也是实在话。地域里没了强弱的标准，没了输赢的定论，可他骨子里那点“不想输”的执拗还在。活着时靠力气赢过石头，现在就得靠意识赢过这片虚无——让意识织成更密的网，能接住更多飘散的念头；让思考磨成更利的刀，能剖开那些混沌的疑问。

　　他抬头望了望火焰尽头的黑暗，那里偶尔会闪过零星的光点，像被风吹散的星子。“以前听人说，人死后会变成天上的星星。”他忽然笑了，“如果这里的星星代表的是意识，那这片黑暗，就是整个世界了。”

　　无数意识像无数星子，各自闪烁，各自飘移，谁也碰不到谁。那如何让自己这颗星更亮些？

　　看似做不到。没有燃料，没有灯芯，意识就像烛火，风一吹就弱了。可他想起那些意识分离的瞬间——有时琢磨“喜欢”的念头太用力，意识会突然裂成两半，一半想着阿芷的笑，一半想着火焰的烫，再合起来时，竟多了点新的明白：原来喜欢里藏着疼。

　　“但在我们看来却是可以的。”

　　意识的分离，重塑，本就是场没尽头的循环。像细胞分裂，一个变两个，两个变四个，每个新的意识碎片里，都藏着点旧的影子，又裹着点新的光。他试过让意识顺着火焰的纹路游走，看那些灼热的轨迹如何交织，第一次发现时，竟像生前劈开第一块小石头那样，心里蹦出点雀跃。

　　“这样的刷新会带来几率性的新东西，每次新发现都是值得骄傲的。”

　　比如弄懂“时间不存在时，想念会变成什么”——变成意识里的锚，让他在飘移时不至于散掉；比如明白“看不见的触碰也是触碰”——他飘过阿芷发梢时，意识里那点软乎乎的痒，和生前碰她衣袖时没两样。

　　这些发现小得像火里的火星，却足够让他觉得，这“重新开始”不是句空话。

　　虚晃的身形朝着一片更亮的火焰飘去，那里的光映出他意识的轮廓，比刚才清晰了些。他知道，自己这颗“星星”或许永远成不了最亮的那一颗，但只要这循环不停，只要每次分离、重塑都能多懂一点，就不算白来这地域一趟。

　　就像现在，他忽然想通：所谓“遥遥领先”，从来不是超过谁，而是超过上一秒的自己。

　　火焰噼啪作响，像是在应和。他的意识在光里轻轻颤了颤，准备好迎接下一次分离，下一次重塑，下一个微小却值得骄傲的新发现。

　　火舌卷过虚晃的肩头，将半透明的轮廓烧得微微发颤。他望着火焰深处那些翻滚的暗纹，忽然觉得，生前总想着“挑战极限就能站得更高”，其实是自己太天真了。

　　“我死了，只能说我先前并不是聪明的。”他对着虚空坦言，语气里没了懊悔，只剩点清醒的钝。金字塔顶端的生存法则，他不是不懂——那些懂得藏拙、懂得依附、懂得把“挑战”变成向上爬的梯子的人，才能活得更久。可他偏不，偏要选最笨的路：用血肉撞石头，用骨头扛极限，像头认死理的牛，一头扎进死胡同里。

　　“唯有站在金字塔顶端的人才可以生存下去，这就是残忍的生存法则。”

　　他见过那样的人。青云观里的大师兄，从不亲自劈石头，却总在师父面前说“师弟们太莽撞”；山下的货郎，懂得见人说人话，见佛说佛话，日子过得比谁都安稳。他们是聪明的，是站在顶端的，而他这样的，注定是被法则筛掉的那一个。

　　“幸运的几率基本上可以被忽略，依靠并不能使释然。”

　　他从不信幸运。劈石头时，幸运帮不了他磨破的掌心；冰水里，幸运挡不住刺骨的寒意；最后倒下时，幸运也没能让他多说出一句话。至于依靠？他试过靠自己的力气，靠自己的骨头，靠自己那点“我能行”的执念，这就够了。靠别人换来的安稳，像借来的麦饼，咽下去也不香，更别说什么释然了。

　　所以，哪怕死了，他也觉得自己没做错。

　　“所以我虽然死了，但我却认为我依旧是没有错误的。”

　　错的是那些觉得“只有站在顶端才算活”的道理，错的是那些把“笨”当成笑话的眼神，而不是他选的路。自甘堕落？像那些在观里混日子的道士，像那些遇到点难就哭天抢地的人？那样的下场，比死在石头旁更难看。

　　“自甘堕落下去也不会有什么好下场；并且这样的方式对我来说已经很舒服了。”

　　他指的是此刻——在烈火里被烧着，意识却在疼里慢慢醒着。每一次焚烧都像在锻打，把那些模糊的念头烧得更清：哪些是真的执念，哪些是无谓的纠结。就像活人不想工作却不得不工作，他也不想被火烤，却偏要在烤着的时候琢磨点什么，这大概就是他的“命”。

　　“每一次在地域烈火的焚烧下，都会出现一种特别的状态，像是不想工作却又不得不工作一样。”

　　不是被逼，是自己不肯停。意识里总有个声音在催：再想想“喜欢”到底是什么，再看看阿芷是不是又忘了添柴火，再琢磨琢磨这火焰的纹路是不是藏着什么规律。他没选择直接躺平，任由意识像块冰一样在火里化掉，这大概就是他和别人不一样的地方。

　　“我没有选择直接性的躺平，或许这是出于意识本身的缘故。”

　　就像人都有手有脚，可有人用手绣花，有人用手劈柴；有人用脚走路，有人用脚踢球。“像是人的大体，每个人都有手有脚，但是其样子会是不一样的；与其说，模样不一样，不如说成脑子里面装的东西不一样。”

　　他的脑子里装的，从来不是“如何活得更久”，而是“如何活得像自己”。活着时，是劈石头的疼，是麦饼的香，是没说出口的牵挂；死了，是烈火里的醒，是意识里的琢磨，是不肯散掉的执拗。

　　火又烧得旺了些，将他的轮廓裹得更紧。他却忽然觉得，这样挺好。笨就笨点，死就死点，至少脑子里面装的，全是自己的东西，没掺半点别人的影子。

　　这大概就是他能在这片火里，一直飘下去的理由。