月光突然被云遮了半分，溪岸的影子一下子沉了下去，像被泼了墨。阿芷捏着柳叶的手猛地收紧，叶梗硌进掌心，留下道浅痕——她想起王婶说过，那逃来的姑娘腰后有块月牙形的疤，是被烙铁烫的，主人家说“这是给你盖个章，以后就是咱们南边的人了”。
“她们不敢说。”阿芷的声音很轻，像怕惊扰了溪水里的月影，“王婶偷偷给那姑娘上药时，她咬着被子哭，说‘说了又能怎样？谁会信一个奴隶的话？说不定还会被骂‘活该’。’”
最南方的沙地烫得能煎鸡蛋，也烫得能捂住所有声音。施害者用鞭子堵住她们的嘴，用“说了就杀你全家”的威胁捆住她们的腿，甚至会对外人说“是她们自己愿意留下的”——证据？早就被酷热烤成了灰。可那些没说出口的疼，像埋在沙里的种子，哪怕过了十年二十年，碰着点雨，就能长出带刺的藤，缠得人喘不过气。
小洛想起市集上那些南方汉子的嘴脸，他们笑起来时露出的黄牙，说“南边的姑娘都温顺得很”时眼里的得意——那得意里藏着的，是对“掌控”的炫耀，是对“隐秘罪恶”的默许。他们知道没人敢站出来指证，知道“没证据”就是最好的证据，于是越发肆无忌惮，把别人的尊严踩在沙地里，当成吹嘘的资本。
“可罪恶感这东西，烧不掉。”小洛忽然开口，声音里带着点冷意，像溪水里的冰碴，“那姑娘说，她主人家总在夜里惊醒，抱着头喊‘不是我’，喊‘沙子里有血’。”
施害者以为藏起了证据，就能心安理得地活下去，却不知道那些被侵犯的眼神、那些夜里的哭泣、那些被烙铁烫出的疤，早就顺着他们的指甲缝，钻进了骨头里。酷热的沙地晒不干心里的冷汗，被抢来的麦饼咽下去，也带着铁锈味——这才是最狠的惩罚，不用谁来审判，自己的良心就会日复一日地凌迟。
而世人心里的种子，早就发了芽。
山下的老人们提起南边，总会往地上啐口唾沫，说“那地方的男人，没一个好东西”；姑娘们听人说“要去南边”，会吓得往家里躲——他们或许说不清具体发生了什么，却凭着本能的警惕，把“南方”和“危险”划上了等号。这无声的谴责，比任何证据都锋利，像把钝刀子，慢慢割着那片土地的名声。
阿芷忽然蹲下身，掬起一捧溪水，月光在水里碎成星星点点。“虚晃之人……他会不会也见过这些？”
见过那些被锁在帐篷里的姑娘，见过她们眼里熄灭的光；见过施害者夜里的呓语，见过他们一边作恶一边发抖；甚至可能想过救人，却被更重的枷锁捆住了手脚。
小洛望着被云重新遮住的月亮，没说话。
有些罪恶，不必亲眼所见，也能猜到有多疼。就像那团虚晃的人影，他在地域里反复琢磨“意识与尊严”，或许就是因为生前见过太多被践踏的尊严，才拼了命想守住自己的——哪怕最后死得惨烈，也没让那片罪恶的沙地，弄脏自己半分骨头。
溪水静静流着，带着那些没说出口的秘密，往远处淌去。云散了，月光重新铺满溪岸，阿芷站起身时，眼里的湿意被风吹干了，只剩下点沉甸甸的明白：
最南方的罪恶，从不是藏不住证据，而是藏不住人心底的秤。施害者的噩梦，世人的警惕，还有那些受害者从未忘记的疼，都是秤上的砝码，早晚要让那片酷热的沙地，连一粒干净的沙子都剩不下。
夜色像块浸了油的布，把山谷捂得发闷。阿芷把最后一根柴火扔进灶膛，火星“噼啪”溅起来，映得她眼里的光忽明忽暗，像憋着团没处发的火。
“爱情？在那儿顶多算块烂盾牌。”她猛地踹了灶门一脚，声音里带着没压住的气，“挡挡外人的眼，挡挡自己的良心，其实里头早烂成泥了。”
小洛坐在灶边的矮凳上，正用布擦着那枚菩提子，闻言抬了抬眼。灶膛里的火光在他脸上晃，把死气都冲淡了些，只剩片冷然的清明：“王婶说的那姑娘，就是被‘爱情’骗去的。”
阿芷的动作顿了顿，转身蹲在他对面，膝盖几乎碰到一起：“你也听说了？”
“嗯。”小洛把擦亮的菩提子放在掌心转着，“那姑娘家在北边的山坳里，长得俊，会绣帕子。南边来个货郎，天天给她送蜜饯，说‘南边的花能开全年，我带你去看，咱们在沙地上盖间草屋，我守着你，你绣帕子’。”
蜜饯是抢来的，花是毒草，草屋是骗她当奴隶的幌子。可那姑娘信了，揣着攒了半年的碎银，跟着货郎进了传送门。等她发现“草屋”是装牲口的棚子，“守着你”是让她给十几个男人当玩物时，嗓子早就被药哑了，连哭都发不出声。
“那货郎还摸着她的脸说‘我真心待你’呢。”小洛的声音很平，像在说别人的事，可转着菩提子的手，指节绷得很紧，“真心？真心能让他看着她被折磨时，还笑着跟同伙分抢来的银饰？”
阿芷咬着唇，指节攥得发白。她想起观里的香客说过的“山盟海誓”，那些捧着花说“一生一世”的男人，或许骨子里和南边的货郎没两样——把“真心”当块布，脏了就扔，换块新的继续演。可南边的更狠，他们连演都懒得演全套，情话刚落，转头就能把你推进火坑。
“他们嘴里的‘真爱’，比茅坑里的石头还臭。”阿芷猛地站起来，灶膛里的烟呛得她咳嗽，“睡过十个八个女人，还敢对着新来的姑娘说‘你是我唯一’；抢了别人的媳妇，还能大咧咧地说‘这是天定的缘分’。嘴巴长在他们身上，唾沫星子喷出来，都能把黑的说成白的。”
小洛望着她发红的眼眶，忽然想起黑石崖下那些南方人的脸。他们说起“爱情”时，眼里的热络太匀了，像画上去的，嘴角的笑纹里藏着算计，连眉梢挑动的弧度都练得恰到好处——那不是动情，是熟能生巧的骗术，练得久了，自己都快信了。
“欺骗之术，大概就是这么熬出来的。”小洛把菩提子揣回怀里，站起身时，灶膛的火光在他身后拖出长影，“刚开始或许还有点慌，骗得多了，心就硬了。看着姑娘们哭，看着她们被折磨，不仅不躲，还觉得‘这是本事’——能把‘恶’包装成‘善’，把‘掠夺’说成‘情分’，多能耐。”
更可怕的是，这骗术还能传代。
南边的孩子，刚会说话就被教“见了女人要笑，要说好听的”；少年们跟着长辈学“怎么用三句情话骗来半袋粮食”；连老妪都会摸着孙女的头说“女人嘛，就得会哄，哄住了，才能在沙地里活下去”。他们把罪恶的根，用“爱情”的土盖着，一代代浇着脏水，竟也长出了歪歪扭扭的苗。
“那姑娘逃出来后，见了穿南边衣裳的就发抖。”小洛的声音低了些，“她说，最怕听见人说‘我真心对你’——那四个字，比鞭子抽在身上还疼。”
灶膛里的火渐渐弱了，只剩点红光舔着柴灰。阿芷蹲回地上，用树枝拨着灰烬，忽然低声哭了：“他……他当年在南边，是不是也见过这些？是不是也听着这些恶心的情话，看着那些被糟蹋的姑娘？”
所以他才那么执拗地挑战极限，那么用力地守住自己的“真心”——或许不是为了证明什么，只是想在那片连“爱”都被玷污的地方，守住最后一点干净。哪怕那干净，在别人看来傻得可笑。
小洛没说话，只是往灶膛里添了根柴。火星重新跳起来，照亮了两人沉默的脸。
有些罪恶，比酷热更烫，比沙砾更磨人。而那些把“爱情”当盾牌的骗子，大概永远不会懂——他们毁掉的不只是几个姑娘的人生，是世人对“真心”的信任，是那些藏在心底的、关于“美好”的念想。
“还好……他没变成那样。”阿芷抹了把脸，声音带着哭腔，却透着点庆幸，“他就算死，也没说过一句违心的情话，没骗过人。”
小洛望着灶膛里重新燃起来的火，轻轻“嗯”了一声。
或许，这就是那团虚晃人影在地域里，还能被称为“勇敢”的原因——在连真心都成了笑话的地方，他偏要把“真”字刻进骨头里，哪怕最后粉身碎骨，也没让那片罪恶的沙地，脏了自己半分。
夜色更深了，灶膛里的火明明灭灭，像在守着一个关于“真心”的秘密，一个在最南方的罪恶里，依旧没被熄灭的、笨拙的秘密。