崂山镇，西街。

　　朝霞初现，旭日东升。

　　玉帛斋陈掌柜新开的清微私塾前人头攒动。

　　那私塾门口却似是在口角之争，此刻正围得里三层外三层。

　　人群中央，一老一少辩得面红耳赤。

　　“借过，这是闹哪出？”陈鸣好奇地挤进人群，似乎是看到了什么新奇的事物。

　　他昨日星夜兼程赶回镇上，今早刚进宅门就听仆役说陈娇和李向文都在私塾，这才特地来寻。

　　旁边卖糖葫芦的汉子扭头道：“好俊俏的道长，陈掌柜请的两位先生，正为狐狸是好是坏吵架呢！”

　　“诺——”说着往场中一指。

　　但见一位头戴四方巾的青衫书生，负手而立，来回踱步，自信从容：“《礼记》曰：‘猩猩能言，不离禽兽’，狐纵通人言，终究兽性难改！”

　　话未说完，对面老者木杖“咚“地杵地，震起几粒尘土。围观的人群里，几个孩童下意识缩了缩脖子。

　　“好个宁书生！”老者嗓音沙哑，却字字如锤，“《孟子》曰‘人兽之异几希’，按你这道理，”

　　他杖头忽地一转，直指人群：

　　“这些娃娃，还有这位货郎，甚至……”目光落在陈鸣身上，“这位道长，都算禽兽不成？！”

　　人群顿时哗然。有人低声嘀咕，有人掩嘴偷笑，几个半大孩子更是互相推搡着起哄。陈鸣站在外围，唇角微扬，眼中闪过一丝玩味。

　　宁书生被这一问噎住，喉结滚动，却未立即应答。他低头理了理袖口，再抬头时，脸上仍挂着那副从容的笑，只是眼底多了几分锐利。

　　“狐兔之妖，”他刻意放慢语速，一字一顿，“假人言以逞奸，其患……深于虎狼。”

　　他踱了两步，靴底碾过一片枯叶，发出细碎的声响。

　　“虎狼食人血肉，狐狸……”他忽的转身，直视老者，“蚀人心智，更是禽兽不如。”

　　老者眯起眼，枯瘦的手指摩挲着杖头，似在思索。场中一时静了下来，连那卖糖葫芦的汉子都忘了吆喝，只顾抻着脖子张望。

　　半晌，老者突然“哈！”地笑出声，一掌拍在腿上：

　　“那《孝经援神契》载‘德至鸟兽则白狐现’，这又作何解？”

　　宁姓书生思考片刻，又说道：“曾听闻老狐将死，幼狐啖其肉。此非禽兽之行？”

　　“哈！“老者突然哈哈大笑，仿佛早有预料，“胡氏子守墓三年，哀毁骨立，何如？”

　　宁姓书生突然变得沉默，喉头滚动两下，长揖到地：“胡先生大才，晚生自愧不如。”

　　老者正抚须长笑，正欲开口说话，忽听得街口传来一声吆喝：“新宰的黑狗血来喽！”

　　“当心溅着！“

　　听得‘狗血’二字，老者闻言脸色骤变，衣袂“嗖“地带起劲风，直窜入身后私塾。

　　围观人群这才反应过来，纷纷以袖掩鼻，你推我搡地四散开来。

　　宁书生见人群散去，也理了理崭新的长袍，正欲转身离去，这时，突然听到有人喊了一句，“可是宁采臣宁公子？”

　　回首望去，但见那年轻道长青袍磊落，嘴角噙着三分笑意。

　　檐角漏下的阳光正映在他腰间青铜杯上，晃得人眼花。

　　“正是在下。“宁采臣整了整簇新的湖蓝长袍，拱手道：“敢问道长……”

　　“贫道陈鸣，道号清云，见过宁公子。”

　　宁采臣闻言一怔，忽的笑起：“原来是陈掌柜的胞弟！真是百闻不如一见，着实是仙风道骨，”说着侧身让路：“今日开蒙大礼，道长请——”

　　“请——”

　　私塾回廊。

　　“宁公子，我记得你本是金华人，怎会来南河道？”陈鸣有些好奇。

　　“诶——”

　　“道长有所不知，晚生本籍金华，因家中行商，此次特来南河道收一笔旧账。不料途中遭遇山匪，财物尽失，前日流落至此，幸得陈掌柜收留，否则……”

　　陈鸣目光微动，沉吟道：“宁公子府上可还安好？令尊令堂春秋几何？”

　　宁采臣整了整青衫袖口：“家中有拙荆侍奉七十老母。”

　　陈鸣若有所思：“那宁公子如今作何打算？”

　　“陈掌柜活命之恩，岂敢轻忘？既已应下私塾授课，自当践诺。”

　　“再说——”

　　“南河道距江南东道道阻且长，还需要做好充足准备，现在只怕……”

　　说着宁采臣叹息不止，他又如何不想回呢？可来时已是险象环生，归途还不知会遇上什么祸事。

　　陈鸣微微颔首：“那这群孩子就麻烦宁公子了。”

　　“分内之事，不敢言劳。”

　　陈鸣随着宁采臣来到清微私塾的庭院。

　　青石铺就的庭院已围满了前来观礼的家长。陈娇与李向文站在人群前列，目光都聚焦在院中央的柏木书案前。

　　今日清微私塾开蒙要举办开笔礼。

　　说起来他也算这私塾的半个山长，毕竟办私塾的钱是他出的，私塾名字也是他取的。

　　“清微”为道教三清境之一，清微私塾寓意清净治学。

　　胡姓老者庄严肃穆站在院中央的柏木书案前，握着徐元的手在纸上写“上大人“三字，此为描红，写完之后，又拿起案上的长葱轻敲头顶，取自谐音‘聪慧’，最后从篮子里取出一颗红鸡蛋，放入徐元手中，比喻‘混沌初开’。

　　“好个胡先生。“陈鸣会心一笑，“这般人情练达，真是忘为异类了。”

　　陈鸣见陈娇搀着徐家娘子从人堆里出来，便朝宁采臣打了个稽首：“宁公子，贫道先行告退。”

　　“道长请便。”

　　“招娣嫂，等元哥儿上了学，您常来陪我说说话可好？“陈娇搀着一位妇人的胳膊，小声问道。

　　“可染坊还有活等着我回去呢。”妇人话语犹豫，手指无意识地搓着衣角。

　　李向文接过话茬，乞求道：“您就发发慈悲吧！阿娇这些日子脾气来的莫名其妙，我这真是里外不是人。”

　　妇人“噗嗤“笑出声，眼角的皱纹舒展开：“你们这些小年轻！“粗糙的手拍了拍陈娇手背：“当年我怀元哥儿时，临产前日还在染缸边忙活呢！”

　　“徐家嫂嫂、阿姐、姐夫。”

　　陈鸣三步并作两步上前，笑着挨个问好。

　　“好好，鸣哥儿，好久见着你了。”招娣嫂听到陈鸣的声音，不住的笑着。

　　陈鸣见李向文无事，略松口气。

　　李向文也如释重负，今日要带招娣嫂和徐元去找夜叉，有陈鸣在更稳妥些

　　李向文见陈娇两人还在叙话，忙扯着陈鸣袖角至廊下：“小弟，昨晚出事了！”

　　陈鸣见他神色凝重，不由压低声音：“怎么回事？”

　　李向文便将昨夜土地庙奇遇细细道来，说到夜叉撕碎白甲纸人时，喉头不自觉地滚动。

　　陈鸣心中咯噔一声，又是阴司。

　　昨日才从蓟县城隍口中得知阴司不太平，今日就见着了阴司来客。

　　可他面上却不露分毫：“既如此，不妨同去会会这位护法尊神。”

　　陈鸣暗自思量：夜叉能轻易摧毁白甲士卒，那实力约莫与清霄师兄的皮影相当。

　　若是再强，那便是金丹了，若已达金丹境，太清宫第一个不答应。

　　毕竟太清宫为东海道庭，右镇万顷波涛，左扼南河要冲，数千年来稳如泰山，岂是等闲之地？